Al menos 13 personas murieron el viernes por la noche tras los más de 150 incendios forestales que están asolando Chile y han destruido hogares y miles de acres de bosques mientras el país sudamericano se encuentra en medio de una ola de calor abrasadora.

Cuatro de las muertes involucraron dos vehículos separados en el área del Biobío, a unos 560 kilómetros (348 millas) al sur de la capital Santiago.

“En un caso fueron quemados porque fueron alcanzados por el fuego”, dijo la ministra del Interior, Carolina Tohá. En el otro caso, dijo, las víctimas murieron en un accidente, “probablemente tratando de escapar del incendio”.

La quinta víctima fue un bombero que fue atropellado por un camión de bomberos mientras combatía un incendio en la zona.

A última hora de la tarde, un helicóptero que ayudaba a combatir las llamas se estrelló en la región de la Araucanía, matando al piloto, de nacionalidad boliviana, y al mecánico, de nacionalidad chilena.

Al caer la noche, la agencia nacional de emergencia elevó el número de muertos a 13 sin dar detalles sobre las últimas muertes.

Hasta el mediodía del viernes, 151 incendios forestales ardían en todo Chile, de los cuales 65 fueron declarados bajo control. Los incendios han arrasado más de 14.000 hectáreas (34.595 acres).

La mayoría de los incendios forestales ocurren en Biobío y la vecina región de Ñuble, donde el gobierno ha declarado el estado de desastre, lo que permite una mayor coordinación con el ejército y la suspensión de ciertos derechos constitucionales.

Se espera que la ola de calor que azota a Chile continúe con altas temperaturas y fuertes vientos que podrían dificultar los incendios forestales.

El viernes, el presidente Gabriel Boric suspendió sus vacaciones para viajar a las zonas afectadas y dijo que hay “evidencias” de que algunos de los incendios forestales fueron iniciados por incendios no autorizados.

“Todas las fuerzas estatales serán desplegadas para, en primer lugar, combatir los incendios y acompañar a todas las víctimas”, dijo Boric.

No está claro cuántas casas y otras estructuras se quemaron.

“Las familias están pasando por un momento muy difícil”, dijo a la radio local Ivonne Rivas, intendenta de Tomé, en Biobío. “Es un infierno lo que están pasando, el fuego se nos escapó.”

Los incendios forestales provocaron la suspensión del esperado anuncio de los peritos forenses que debían dar la causa de la muerte del poeta chileno Pablo Neruda, premio Nobel de Literatura.

Los expertos darían su opinión sobre si Neruda murió por complicaciones de un cáncer de próstata o fue envenenado, resolviendo potencialmente uno de los grandes misterios de Chile tras el golpe.

El médico responsable de presentar los resultados del informe no pudo conectarse a Internet porque se encuentra en una zona afectada por incendios forestales, afirmó un portavoz del poder judicial del país.