“Parte de mi función es garantizar que la instrumentación, el diseño del observatorio y la tecnología general permitan observaciones tan diversas como galaxias y agujeros negros supermasivos hasta mundos habitables, llamados exoplanetas”, dijo Packham, profesor de astrofísica en el departamento de UTSA. de física y astronomía, explicó. “A diferencia del JWST optimizado para infrarrojos, el HWO funcionará en longitudes de onda similares a las que utilizan nuestros ojos. Es increíblemente emocionante ayudar a garantizar que las fronteras científicas internacionales se revolucionen, permitiendo a la humanidad comprender mejor nuestro lugar en el universo.

Packham, experto en el estudio de los agujeros negros, utiliza habitualmente para sus investigaciones algunos de los telescopios más grandes de la Tierra, ubicados en Hawaii, Chile y La Palma. Además, codirige GATOSun equipo de científicos internacionales que han conseguido tiempo en el telescopio JWST para investigar los agujeros negros en las dos primeras oportunidades de observación altamente competitivas.

Como parte de START, Packham se une a un grupo de diversos expertos en astrofísica, ingeniería y ciencia exoplanetaria que ayudarán a establecer los objetivos científicos fundamentales de HWO y determinar la mejor manera de lograrlos. La contribución del grupo también servirá como base esencial para futuros proyectos de exploración cósmica.

“Es un placer, un privilegio y un honor ser parte de este impresionante grupo de personas que participan en estas primeras discusiones”, dijo Packham. “Lo que intentamos hacer es eliminar todos los riesgos y todas las incógnitas mucho antes de comenzar la fase de construcción. Esperamos contribuir a un cambio de paradigma potencialmente transformador para muchas personas en todo el mundo. Es realmente emocionante.

El Estudio Decenal de Astronomía y Astrofísica de 2020 (Astro2020), una hoja de ruta de objetivos para la comunidad astronómica, propuso HWO como máxima prioridad.

Para informar a futuros buques insignia como HWO, la NASA creó un “Programa de Maduración Tecnológica y Misiones de Observatorios Grandes” (GOMAP). GOMAP se centrará en tecnologías en las que la NASA ya ha invertido, promoverá otras nuevas y prometedoras e implementará las lecciones aprendidas de misiones anteriores.

START y un Grupo de Evaluación Técnica (TAG) se coordinarán con la comunidad fronteriza de ciencia, tecnología e ingeniería para guiar las actividades de GOMAP para HWO.