El equipo universitario dirigido por Matt Taylor está a un resultado positivo de un decisivo puesto entre los 6 primeros, informa Rod Gilmour de El diario del hockey

Fue durante una pausa para el almuerzo en el campo que un entrenador vio a Mila Welch haciendo volteretas y splits y su carrera en el hockey floreció.

“Justo estaba jugando con una amiga porque era bastante ágil y flexible gracias al netball y la gimnasia”, recordó cuando tenía 11 años.

Más de una década después, Welch, de 22 años, es ahora un portero consolidado con mucha experiencia en la Premier Division, ya que actualmente participa en el programa GB EDP.

Este fin de semana estará en la portería de la Universidad de Nottingham contra Wimbledon con un puesto en el Top 6. Actualmente quinta, la UoN llegará a los partidos del sábado de la Vitality Women’s Premier Division en buena forma después de una victoria por 4-1 sobre la Universidad de Birmingham que mantuvo ellos en la cima de la liga BUCS.

“Con nuestra segunda temporada en la Premier Division, creo que hicimos lo mejor que cualquier equipo universitario, lo que consideramos un gran logro en sí mismo”, dijo Welch.

“Teníamos ciertos objetivos al inicio de la temporada, estar entre los 6 primeros de la Premier Division y primeros de la liga BUCS y hasta ahora estamos cumpliendo los requisitos. Nuestra actuación contra Birmingham nos dio impulso para el fin de semana. Será un partido difícil contra Wimbledon, nuestro partido más importante de la temporada y no nos estamos presionando.

Welch se unió a la UoN en 2019 y se encuentra en su último año, que incluye un año en el extranjero. Compartió su año trabajando a tiempo parcial tras su participación con Inglaterra en el último Mundial Junior y el Campeonato de Europa Junior. Como estudiante de idiomas modernos y negocios (estudia ruso y español), Welch también estuvo en Moscú antes del estallido de la guerra en Ucrania y tuvo que regresar rápidamente al Reino Unido.

Se unió a Marlow a la edad de 11 años antes de mudarse a Reading para su temporada sub-16. “Quería jugar a un nivel superior de hockey”, dice. “Estaba presionando a Inglaterra en la categoría sub-16, pero el portero del Reading se lesionó y terminé jugando en la Premier Division un mes después de cumplir 15 años”.

Luego jugó dos temporadas con Reading antes de mudarse a Slough en su último año de A Levels. UoN es ahora su cuarto club, lo que significa que ha adquirido una gran experiencia después de probar este deporte por primera vez en un campamento de Year 7 con sus amigos que jugaban hockey.

“Mi entrenador en ese momento, Mike Irving, notó mis ruedas y me preguntó si podía probar suerte en la portería. Mi carrera en los jardines duró como máximo tres semanas y me enamoré de la base. Me encantó la presión y salvar al equipo y el hecho de que era un deporte individual dentro de un deporte de equipo.

La UoN está dirigida por la estudiante de tercer año Maddie Axford, quien jugará para Inglaterra en la próxima Copa Mundial Juvenil en Chile, y disfruta el papel de capitana.

“Es un poco más trabajo que ser un jugador, lidiar con la administración y es genial cuidar a los jugadores más jóvenes del equipo y dar un buen ejemplo”.

Axford ha llevado a un equipo a 15 puntos en 10 partidos, ocho más que a estas alturas de la temporada pasada.

“Mejoramos a lo largo de la temporada, especialmente con las lesiones que tuvimos”, añadió. “Algunos jugadores de 2 dieron un paso al frente y aprendimos a jugar entre nosotros”.

Mientras tanto, Welch añade que no puede criticar el programa estudiantil dirigido por el entrenador Matt Taylor.

“Encontró el equilibrio perfecto entre la cantidad de sesiones que realizamos a lo largo de nuestra vida universitaria”, afirma. “Estamos unidos como equipo y eso nos coloca en una gran posición para el fin de semana.

“Valora las habilidades individuales y aplicamos muchas habilidades técnicas al comienzo de las sesiones, así como muchos disparos y jugabilidad. Como tutor, obtengo de él lo que necesito. Cuando dominas los conceptos básicos en un partido, todo surge de lo que haces en el entrenamiento. No hacemos ejercicios demasiado complejos.

Welch dice que idolatraba a Maddie Hinch desde fuera cuando jugó por primera vez en la portería, y la ex Gran Bretaña dirigió algunas sesiones en Marlow cuando Welch estaba en los años 7 y 8. “Mi primer kit OBO fue de ella, algo así de mí”, recuerda Welch.

“Para mí, es una persona fácil de elegir porque Maddie es probablemente la mejor portera de todos los tiempos. Hay muchísimos porteros internacionales con talento en este momento. Y cuando miras la Pro League o practicas partidos, siempre hay cosas que puedes aprender, que te inspiran a alcanzar y alcanzar ese nivel más alto.

Sábado: Universidad de Nottingham v Wimbledon, 2 p.m.