Santiago, Chile – AAunque el dúo de dobles mixtos de USA Racquetball formado por Adam y Erika Manilla acababa de unas horas de practica juntos Antes de disputar su primer partido de raquetbol de dobles mixtos en los Juegos Panamericanos Santiago 2023, se conocen desde siempre.

Esto ayudó a deshacerse de cualquier óxido que pudieran haber tenido antes de Santiago, ya que finalmente barrieron a Diego García y María José Vargas de Argentina, 3-0, en el partido por la medalla de oro para tomar el primer lugar en el podio para el equipo estadounidense.

“Es simplemente un sueño absoluto”, comenzó Erika. “Este es el paso más grande que hemos dado en nuestro deporte y tengo que hacerlo junto a mi mejor amigo y mentor, mi hermano”.

“Es asombroso”, añadió Adam. “Ella es mi hermana, sé lo duro que trabaja. Hemos querido esto desde que teníamos entre cinco y ocho años. Así que estar aquí ahora y experimentar este momento es bastante increíble. Y hacerlo juntos es aún más especial.

Un partido de ráquetbol consta de cinco sets de 11 puntos cada uno. Los hermanos Manila ganaron tres sets seguidos con puntuaciones de 11-4, 11-4 y 11-6, respectivamente. Argentina nunca ha liderado por más de dos puntos en un set.

La victoria es aún más dulce para los hermanos Manila porque ya se enfrentaron a García y Vargas en un torneo anterior de racquetball. Erika admitió que la primera vez que jugaron le costó ver el potente y veloz servicio de García. Como referencia, algunos jugadores profesionales de ráquetbol han registrado servicios que oscilan entre 150 y 160 mph.

Pero esta vez estaba lista.

“Creo que sabía que sucedería esta vez”, dijo. “Por un lado, estamos a baja altura. Entonces la pelota también es un poco más lenta. Y le dije a mi hermano que estaba nervioso y él dijo: ‘Erika’. Estás bien. Tú sabes qué esperar. Sabes qué hacer.’ Y eso realmente calmó mis nervios.

“Efectivamente, me golpeó y dije: ‘¡Diablos, sí! ¡Lo veo!”

Después de que Erika superara el obstáculo de la devolución del servicio de García, el dúo pareció tener el control durante todo el partido. En cada set, los de Manila encadenaron series de cuatro a cinco puntos consecutivos. Estados Unidos terminó el segundo set con un marcador de 4-2. En el tercer set, utilizaron un parcial de 4-0, incluido un tiro perfecto de Adam que envió el balón a la esquina inferior izquierda de las tres paredes, para construir una cómoda ventaja antes de sellar el trato. Después del partido, Erika dijo que le dijo a Adam que “se sentían imparables”.