SANTIAGO, Chile – Voluntarios en el centro de Chile intentaron el lunes retirar metal carbonizado, vidrios rotos y otros escombros de vecindarios devastados por incendios forestales en los últimos días, mientras las autoridades elevaban el número de muertos a 123. Cientos de personas siguen desaparecidas.

Los incendios parecían haber disminuido el lunes por la mañana después de arder intensamente desde el viernes en el extremo oriental de la ciudad de Viña del Mar. Otras dos localidades de la región de Valparaíso, Quilpé y Villa Alemana, también resultaron gravemente afectadas, dijo el presidente Gabriel Boric. Hasta el domingo, al menos 3.000 viviendas habían sido quemadas en la región.

Diez víctimas más se sumaron a la cifra de muertos el lunes por la tarde, dijo Marisol Prado, directora del servicio forense de Chile.

Prado dijo que muchos cadáveres estaban en malas condiciones y eran difíciles de identificar, pero añadió que los médicos forenses tomarían muestras de material genético de las personas que denunciaran la desaparición de familiares.

La alcaldesa de Viña del Mar, Macarena Ripamonti, dijo que al menos 370 personas estaban desaparecidas en esta ciudad de unos 300.000 habitantes.

Los incendios arrasaron varios barrios construidos precariamente en las montañas que se elevan al este de Viña del Mar, que también es una popular ciudad turística.

Las autoridades han sugerido que algunos de los incendios forestales alrededor de la ciudad pueden haber sido iniciados intencionalmente. El clima seco, los fuertes vientos y la baja humedad contribuyeron a que los incendios se propagaran más rápidamente, dijo Boric.

Priscila Rivero, cocinera del barrio Alto Miraflores, dijo que las llamas tardaron unos 15 minutos en extenderse desde un cerro cercano hasta su casa.

Dijo que llevó a sus hijos a un lugar seguro cuando vio que el fuego se acercaba, pero cuando regresó para recoger algunas de sus pertenencias, su casa estaba en llamas y las llamas salían por las ventanas.

“Este es el lugar donde hemos vivido toda nuestra vida”, dijo Rivero. “Es muy triste verlo destruido y perder nuestros recuerdos, nuestras fotos, las fotos de la boda de mis padres, pero parte de esto quedará en nuestros corazones”.

Más tarde el lunes, una declaración del presidente estadounidense Joe Biden decía: “Jill y yo estamos profundamente entristecidos por la pérdida de vidas y la devastación causada por los incendios forestales en curso en Chile. »

“Mi administración está en contacto con nuestros socios chilenos y Estados Unidos está listo para brindar la asistencia necesaria al pueblo chileno”, dijo.

Las escuelas y otros edificios públicos en Viña del Mar y la capital, Santiago, sirven actualmente como depósitos donde la gente recibe donaciones de agua, alimentos, velas y palas para las víctimas de los incendios.

En Viña del Mar y las localidades vecinas de Villa Alemana y Quilpé, la policía pidió a las personas que no fueron afectadas por los incendios que se quedaran en sus casas para que los equipos de rescate pudieran moverse con mayor facilidad.

Cientos de personas afectadas por los incendios regresaron a sus casas el lunes para revisar los escombros. Muchos dijeron que preferían dormir cerca de sus casas para evitar que los saqueadores se llevaran lo que quedaba de sus pertenencias o se apoderaran de los terrenos en los que estaban construidas sus casas.

En el barrio Villa Independencia, en la periferia oriental de Viña del Mar, Marco Delgadillo intentó limpiar los escombros de su casa, que construyó hace 25 años, cuando la zona fue colonizada aleatoriamente por trabajadores sin permiso de construcción.

Los muebles de la casa de Delgadillo habían sido devorados por las llamas y las paredes ennegrecidas por el humo, pero aún estaban en pie.

El trabajador de la construcción dijo que reconstruiría e instó al gobierno municipal a ayudarlo a reparar el techo derrumbado de su casa antes de la llegada del invierno en el hemisferio sur.

“No tenemos otra opción”, dijo Delgadillo. “La compra de nuevos terrenos no es asequible en la actualidad. »

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Rueda informó desde Bogotá, Colombia

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