BOSTÓN– Un adolescente de Massachusetts que participó en un desafío de chips de tortilla picante en las redes sociales murió después de comer una gran cantidad de extracto de chile y también padecía un defecto cardíaco congénito, según los resultados de la autopsia obtenidos por Associated Press.

Harris Wolobah, un estudiante de décimo grado de la ciudad de Worcester, murió el 1 de septiembre de 2023 después de comer el chip Paqui como parte del “One Chip Challenge” del fabricante.

“Estábamos y seguimos profundamente entristecidos por el fallecimiento de Harris Wolobah y extendemos nuestras condolencias a su familia y amigos”, dijo Paqui, una subsidiaria de Hershey Co. con sede en Texas, en un comunicado el jueves. La familia estaba desconectada. The Associated Press dejó mensajes buscando comentarios de amigos de la familia.

Harris murió de un paro cardiopulmonar “en relación con una ingestión reciente de una sustancia alimenticia con una alta concentración de capsaicina”, según la autopsia de la Oficina del Médico Forense Jefe. La capsaicina es el componente que le da a los chiles su picante.

La autopsia también reveló que Harris padecía cardiomegalia, agrandamiento del corazón y una anomalía congénita descrita como “puente miocárdico de la arteria coronaria descendente anterior izquierda”.

Un puente miocárdico se produce cuando un segmento de una arteria principal del corazón pasa a través del músculo cardíaco en lugar de hacerlo por su superficie, según el Dr. James Udelson, jefe de cardiología del Tufts Medical Center.

“Es posible que con una estimulación significativa del corazón, el músculo más allá del puente repentinamente tuviera un flujo sanguíneo anormal (“isquemia”) y podría haber sido la causa de una arritmia grave”, dijo Udelson a la AP en un correo electrónico. “Ha habido informes de toxicidad aguda por capsaicina, que causa isquemia del músculo cardíaco”.

Las dosis altas de capsaicina pueden aumentar la presión ejercida por el corazón, ejerciendo presión adicional sobre la arteria, señaló el Dr. Syed Haider, cardiólogo del MedStar Washington Hospital Center.

Pero aunque los resultados de la autopsia sugieren que un defecto cardíaco probablemente hizo que Harris fuera más vulnerable a los efectos negativos del extracto de chile, las personas sin factores de riesgo subyacentes también pueden sufrir problemas cardíacos graves al ingerir altas cantidades de capsaicina, dijo Haider.

Tanto Udelson como Haider hablaron en términos generales; ninguno estuvo involucrado en el caso de Harris.

La causa de la muerte de Harris se determinó el 27 de febrero y se entregó un certificado de defunción a la Oficina del Secretario de la ciudad de Worcester el 5 de marzo, según Elaine Driscoll, portavoz de la Oficina Ejecutiva de Seguridad de las autoridades públicas en Massachusetts. El estado solo ha revelado la causa y la forma de la muerte. Las autoridades no publicarán un informe completo, que no se considera parte del registro público, dijo.

El chip Paqui, vendido individualmente por unos 10 dólares, estaba envuelto en papel de aluminio en una caja con forma de ataúd que contenía la advertencia de que estaba destinado al “placer vengativo del calor y el dolor intensos”. La advertencia decía que el chip era para consumo exclusivo de adultos y debía mantenerse fuera del alcance de los niños.

A pesar de la advertencia, los niños no tuvieron problemas para comprar las patatas fritas y hubo informes en todo el país de adolescentes que enfermaron después de participar en el desafío de comer patatas fritas. Entre ellos se encontraban tres estudiantes de secundaria de California llevados al hospital y siete estudiantes de Minnesota tratados por paramédicos después de participar en el desafío en 2022.

En su declaración del jueves, Paqui citó el “etiquetado claro y prominente del chip, enfatizando que el producto no estaba destinado a niños ni a personas con sensibilidad a los alimentos picantes o con problemas de salud subyacentes”.

“Hemos visto un aumento en los informes de adolescentes y otras personas que ignoran estas advertencias”, dice el comunicado. “Como resultado, aunque el producto cumplía con los estándares de seguridad alimentaria, por precaución, trabajamos con los minoristas para retirar voluntariamente el producto de los estantes en septiembre de 2023, y se suspendió el One Chip Challenge”.

El desafío requería que los participantes comieran el chip Paqui y luego vieran cuánto tiempo podían aguantar sin consumir otros alimentos o agua. Las ventas del chip parecieron estar impulsadas en gran medida por personas que publicaron videos en las redes sociales de ellos mismos o de sus amigos completando el desafío. Mostraban a personas, incluidos niños, desenvolviendo el envoltorio, comiéndose las patatas fritas y luego reaccionando al calor. Algunos vídeos mostraban a personas con arcadas, tos y pidiendo agua.

Los desafíos de la comida picante existen desde hace años. Desde concursos locales para comer chile hasta muros de fama de restaurantes para aquellos que terminan platos bien calientes, personas de todo el mundo se han desafiado a sí mismas a comer alimentos particularmente picantes, y algunos expertos destacan la avalancha interna de competencia y asunción de riesgos.

Una serie de YouTube llamada “Hot Ones” saltó a la fama en Internet hace varios años con videos que mostraban las reacciones de las celebridades al comer alitas picantes. Mientras tanto, los restaurantes de todo el país han ofrecido desafíos en persona, desde el “Blazin’ Challenge” de Buffalo Wild Wings hasta el “Hell Challenge” de Wing King en Las Vegas. En ambos desafíos, los clientes mayores de 18 años pueden intentar comer una cierta cantidad de alitas. rociado con salsa extra picante en un tiempo limitado sin beber ni comer otros alimentos. También se celebran regularmente en todo el mundo concursos de comer chile.

Los productos extremadamente picantes creados y comercializados únicamente para desafíos (y posible fama en Internet) representan un fenómeno más reciente exacerbado por las redes sociales.

La muerte de Harris provocó advertencias de funcionarios y médicos de Massachusetts, quienes advirtieron que comer alimentos tan picantes podría tener consecuencias no deseadas. Desde que surgió la moda de las pulgas, los centros de control de intoxicaciones han advertido que la cantidad concentrada puede causar reacciones alérgicas, dificultad para respirar, latidos cardíacos irregulares e incluso ataques cardíacos o derrames cerebrales.

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Esta historia ha sido editada para ajustarse al estilo de AP: chili, en lugar de chili.

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La redactora médica de AP Lauran Neergaard en Washington y la redactora de negocios de AP Dee-Ann Durbin en Detroit contribuyeron a este informe.