Momofuku comenzó a vender su producto Chili Crunch en 2020, un aceite picante crujiente con pimientos secos y otros ingredientes como semillas de sésamo y ajo. Es una versión del crujiente condimento de chile chino y otros productos similares de otros países. Se han desarrollado diferentes variaciones de chili crujiente y otras salsas picantes. Ha ganado popularidad en los Estados Unidos en los últimos años..

Momofuku adquirió la marca comercial del nombre “chili crunch” de Chile Colonial en 2023. Si bien Momofuku posee la marca comercial de “chili crunch”, escrita con una “e”, también reclama derechos de “ley consuetudinaria” sobre el “chili crunch” con una “i” y solicitó un estado de marca similar ante la Oficina de Patentes de EE. UU. para esa ortografía, que aún está pendiente.

En marzo, Momofuku envió siete cartas de cese y desistimiento a empresas que llamaban a su producto “Chili Crunch” o “Chile Crunch”. La mayoría de las empresas que recibieron la carta eran pequeñas marcas fundadas por estadounidenses de origen asiático.

Como se informó por primera vez El guardián El 4 de abril, varias empresas recurrieron a las redes sociales para quejarse de que las cartas eran injustas, especialmente porque la mayoría de las marcas son pequeñas y David Chang y Momofuku son muy conocidos en la comunidad nativa americana. Sus quejas se volvieron virales, lo que provocó un debate sobre si Momofuku, o cualquier otra persona, debería poder poseer la marca de chili o chili crujiente que suena genérico.

Al principio, Momofuku se mantuvo firme en sus acciones. Dijo en un comunicado que estaba obligado a defender su marca o arriesgarse a perderla ante una empresa más grande que podría intervenir y copiar su producto si no era defendido. Pero el viernes, la compañía cambió de rumbo y dijo que ya no haría cumplir la marca en el futuro.

“Durante la semana pasada, escuchamos comentarios de nuestra comunidad y ahora entendemos que el término ‘chile crujiente’ tiene un significado más amplio para muchos”, dijo la compañía en un comunicado enviado por correo electrónico. “Esta situación ha creado una dolorosa división entre Momofuku, la comunidad AAPI que nos importa profundamente y otras empresas que comparten los estantes de las tiendas de comestibles. Pero la verdad es que todos queremos las mismas cosas: crecer, tener éxito y hacer de las despensas de alimentos y las tiendas de comestibles de Estados Unidos un lugar más diverso.

Michelle Tew, propietaria de la marca de alimentos de Malasia Homiah, es una de las propietarias que habló en las redes sociales después de recibir una carta de cese y desistimiento de Momofuku el 18 de marzo diciéndole que tenía 90 días para dejar de vender sus productos Sambal Chili Crunch.

Tew dijo en una publicación de Instagram que la decisión de Momofuku de no hacer cumplir la marca es “un paso en la dirección correcta”, pero espera que Momofuku haga más para demostrar su compromiso con la comunidad asiáticoamericana y de las islas del Pacífico.

“Estoy muy agradecida a esta comunidad que habló alto y claro en apoyo de esto y se unió a pequeñas empresas como la mía”, dijo en el comunicado.