Era viernes 13 de octubre de 1972, Fernando Parrado estaba sentado en la novena fila del avión a punto de despegar de Montevideo con destino a Santiago de Chile.

Su mejor amigo, Panchito, le pidió que cambiara de asiento para poder estar en la ventana y ver el paisaje.

Panchito murió cuando el avión se estrelló.

Luego del accidente, Parrado estuvo en coma durante cuatro días y medio, pero se recuperó y se encontró solo en medio de las montañas andinas.

Sobrevivió 72 días donde nadie debería hacerlo: a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar, sin equipamiento adecuado, sin agua y sin comida, a los 22 años.

Caminó diez días, 45 kilos menos, para buscar ayuda, atravesando montañas y glaciares que temen los montañeros más experimentados.

Fernando Parrado, o Nando, como lo conocen sus amigos, es uno de los 16 supervivientes de una de las historias más increíbles del último siglo.

Esto generó un libro y una película, ambos titulados Alive.

A cincuenta años del accidente, Parrado dice que para él, en esta fecha, no hay nada que conmemorar sino rendir homenaje a los que quedaron.

“No debería estar hablando contigo. Debería estar muerto. Enterrado en un glaciar hace 50 años”, dijo a Euronews.

“Los supervivientes menos probables”

Parrado era un joven jugador de un equipo de rugby amateur en Uruguay. Junto con su hermana y su madre, fue una de las 45 personas que viajaron a Chile para jugar un partido contra los campeones nacionales.

A mitad del viaje, mientras sobrevolábamos los Andes, comenzaron las turbulencias.

“Los accidentes de avión siempre se producen por una combinación de factores: un avión con poca potencia, sobrecargado, condiciones meteorológicas adversas, una tripulación que no tiene toda la experiencia que debería tener, etc.” dijo.

El avión experimentó una corriente descendente y, cuando emergió de la capa de nubes, quedó claro para todos a bordo que los Andes no sólo parecían muy cerca. De hecho, el impacto fue inevitable.

El avión en el que viajaban se estrelló en el extremo oeste de Argentina, a unos 150 kilómetros al sur de Santiago de Chile. Inicialmente sobrevivieron 33 personas, aunque algunas resultaron gravemente heridas.

“Nos estrellamos en medio de los Andes”, dice Parrado. “Éramos el grupo con menos probabilidades de tener que soportar estas condiciones”.

Uno de los mayores desafíos fue el mal tiempo. En el paisaje nevado las temperaturas alcanzaron los 30 grados centígrados bajo cero. “Veníamos de la playa, de Montevideo, y el 95% de los chicos nunca había tocado nieve ni visto una montaña en su vida”.

Hoy, “gracias a la tecnología, esta tragedia podría haberse superado en 8 o 10 horas”.

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Parrado permaneció en coma durante los primeros cuatro días, en lo que describe como “un infierno negro absoluto”.

Cuando despertó, lo primero que descubrió fue que su madre y su hermana Susi, así como sus dos mejores amigos, Panchito y Guido, estaban muertos.

“En la civilización, podría haberme derrumbado tanto que no podía levantarme, pero no tuve tiempo para eso”, dijo Parrado.

Fernando dice que su instinto de supervivencia le permitió no pensar en otra cosa que en encontrar una salida.

“Mi mente sólo me permitía concentrarme en luchar contra el frío, el hambre, el miedo y la incertidumbre”. El dolor de perder a seres queridos llegó después.

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Después de una semana, se escuchó por la radio que los equipos abandonarían la búsqueda y esperarían hasta el final del invierno austral, que dura de junio a agosto en el hemisferio sur, para buscar los cadáveres.

“En ese momento casi entré en pánico, pero recordé que el pánico mata y el miedo salva”, dijo Parrado.

A 3.575 metros sobre el nivel del mar, sin ropa protectora y sin visión del horizonte debido a los glaciares que los rodeaban, el grupo de supervivientes decidió esperar hasta el verano para escapar.

Parrado cree que la confianza, la empatía y la amistad que existía dentro del grupo fueron elementos claves para su supervivencia.

Parrado admite que los vientos gélidos no fueron los únicos enemigos a los que se enfrentaron: “No saber cuándo vas a volver a comer es el miedo más aterrador que puede tener un ser humano”.

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“Es una ansiedad terrible que sólo se entiende cuando el cuerpo empieza a consumirse”.

Todavía faltaban dos meses para que el tiempo mejorara, por lo que los supervivientes tuvieron que alimentarse de los cuerpos de sus amigos muertos. “Todos hicimos un pacto absolutamente inimaginable. Fuimos los primeros en dar conscientemente nuestro cuerpo (para que otros pudieran vivir)”.

La decisión más difícil

Con el tiempo, el tiempo mejoró, pero sólo quedaron 16 supervivientes, menos de la mitad de los que sobrevivieron al impacto.

Para Parrado, fue entonces cuando tomó la decisión más difícil: abandonar el fuselaje del avión accidentado e ir en busca de ayuda.

Todavía no sabe cómo pudo tomar una decisión tan arriesgada: si fue el miedo o el coraje lo que lo empujó a abandonar ese glaciar.

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“Tal vez fue el amor por mi padre; sólo quería volver con él”, dijo Parrado.

Él y su amigo Roberto Canessa van en busca de ayuda.

El tercer miembro del grupo de búsqueda de tres hombres, Antonio Vizintin, tuvo que regresar porque simplemente no había suficiente comida.

Tener que cruzar los Andes significó que ambos jóvenes estuvieran sobrecargados con capas de jeans y suéteres, y sus cuerpos debilitados sufrían con cada paso.

“Creo que solo Roberto y yo sabemos lo que es llegar al verdadero límite porque ya no teníamos fuerza física. Perdí 45 kilos y mi piel, mi cabello, mis zapatos me pesaban. Pero no podíamos parar”.

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Después de diez días de caminata, ocurrió un milagro.

Los jóvenes llegaron a la ladera de una montaña y vieron un banco.

Fue Canessa quien, mirando hacia el norte, vio a un chileno llegar o el arriero -persona que transporta mercancías a lomos de una mula, como es común en Sudamérica-, Sergio Catalán, a caballo en la otra orilla.

A pesar de todos los esfuerzos de Parrado y Canessa, la distancia entre ambos bancos hizo que Catalán no pudiera entender lo que decían, o mejor dicho, simplemente no podía escucharlos.

“Pero Sergio Catalán tenía mucho sentido común: cogió una piedra, envolvió con ella un papel y un lápiz y la arrojó al otro lado del río”.

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Parrado, que ni siquiera firmó apresuradamente la nota, escribió: “Vengo de un avión que cayó en la montaña. Soy uruguayo, tengo 14 amigos allá. Por favor, no podemos irnos, estamos hambriento.” “.

Catalán rápidamente les arrojó dos hogazas de pan y partió en busca de ayuda a Puente Negro, un pueblo a diez horas de distancia en carruaje tirado por caballos.

Parrado y Canessa no lo sabían en ese momento, pero los equipos de rescate llegaron al día siguiente.

“No cambiaría nada”

Parrado recuerda que los rescatistas no podían creer que fueran pasajeros del avión que se había estrellado dos meses y medio antes.

La Fuerza Aérea de Chile llegó con tres helicópteros Bell UH-1 para ayudar en el rescate, y Fernando y Roberto indicaron a los pilotos dónde se encontraba el resto de sus acompañantes.

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Parrado guió dos de los helicópteros usando un mapa piloto, y los rescatistas se sorprendieron de cómo alguien había logrado sobrevivir en el lugar del accidente durante tanto tiempo.

“Un piloto me dijo que había sido el peor vuelo de su vida porque simplemente no podía entender adónde iba”, dijo Parrado.

Tras su estancia en el hospital, donde le confiscaron la ropa que llevaba puesta durante 72 días, regresó a su casa.

“Cuando regresamos a Uruguay, mis hermanos de la montaña fueron abrazados por sus familias. Llegué a casa y mi padre estaba desesperado, porque había perdido a toda su familia”.

El 13 de octubre de 2022, Fernando Parrado dice no arrepentirse de lo sucedido. “Gracias a nuestros amigos salimos 16 y ahora, con nuestras familias, somos 140”, dijo.

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Parrado nunca olvidó su experiencia en la montaña. Tampoco perdió nunca la conexión con quienes lo apoyaron en sus momentos más oscuros.

“Somos un grupo de personas en una hermandad muy estrecha: si a alguien le pasa algo, los demás están ahí inmediatamente para apoyarlo”, dijo Parrado. “Sobrevivimos juntos y, después de todo este tiempo, todavía estamos unidos”.

En los años posteriores a su rescate, Parrado intentó hacer carrera como piloto de carreras profesional, pero finalmente decidió expandir el negocio de su padre, convirtiéndose en una personalidad televisiva en el proceso.

También es orador motivacional y coautor de un libro sobre su experiencia en los Andes llamado Milagro en los Andes: 72 días en la montaña y Mi largo viaje a casa.

Cincuenta años después del trágico accidente, Parrado no niega que lo que vivieron fue traumático: “Comparado con lo que vivimos, el infierno es un lugar confortable”.

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Pero cuando se le pregunta si cambiaría algo del pasado, el sobreviviente tiene clara su respuesta.

“Pensar en el pasado es una locura”, afirmó.

“No cambiaría nada en absoluto porque cambiar el pasado significaría no tener la familia que tengo hoy”.

Sociedad de nieve ya está disponible.