EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey – Lionel Messi regresó al escenario de su peor pesadilla en la Copa América, y paso a paso, golpe a golpe, chileno por chileno aquí el martes por la noche, la pesadilla casi volvió a suceder.

Durante 87 minutos, Argentina y Messi, golpeados por un “dolor de garganta y fiebre“En los últimos días pelearon con Chile y no lograron abrirse paso.

Mientras luchaban en un partido lleno de acontecimientos, la oscura poesía de un empate 0-0 se extendió por el MetLife Stadium. Era exactamente el mismo resultado, en el mismo lugar, que había hecho fracasar a Messi ocho años antes.

Rondaba sobre 81.106 aficionados y dos decenas de jugadores, hasta que uno de ellos, Lautaro Martínez, lo sancionó definitivamente en el pasado.

Martínez anotó un espectacular gol tardío para enviar a Argentina a los octavos de final de la Copa América 2024 y demostrar por enésima vez que Este La Argentina, la Argentina de Lionel Scaloni, la Argentina liberada, es completamente distinta a la que vivió la pesadilla.

La pesadilla ocurrió el 26 de junio de 2016 y devastó a los argentinos en todo el mundo. Por tercer verano consecutivo, su equipo llegó a la final de un torneo importante; Por tercer verano consecutivo, perdieron. Messi falló un penal tras 120 brutales minutos de fútbol sin goles ante Chile. cuerpo angustiado se desplomó; su rostro estaba contorsionado por el dolor. Estaba tan molesto que abandonó la selección nacional esa noche. Más tarde revocó su decisión, pero nadie pudo revertir su decisión ni borrar este recuerdo.

Eso impulsó todas las narrativas esta semana cuando Messi regresó a MetLife por primera vez desde esa noche desgarradora.

Luego, esta idea volvió a estar en primer plano cuando los mismos dos vecinos sudamericanos, vistiendo los mismos colores, liderados por algunos de los mismos protagonistas, se anularon una vez más.

Chile contuvo y rodeó a Messi. Los centrocampistas lo rodearon. Los defensores le dieron patadas. Incluso Alexis Sánchez persiguió a Messi por todo el campo y se lanzó al duelo con el cuerpo.

Como unidad, se movían de lado a lado en un bloque medio-bajo, bloqueando los carriles de adelantamiento.

Y se desplazaron hábilmente hasta la línea de tarjeta amarilla, cometiendo falta sobre Messi, pero nunca con la fuerza suficiente para merecer una amonestación.

Mediada la primera parte, Gabriel Suazo le pegó por detrás en la banda derecha y Messi inmediatamente se dirigió al banquillo para recibir tratamiento. Durante casi dos minutos, un miembro del personal médico le masajeó la región del aductor derecho. Durante varios minutos, los aficionados temieron que Messi, un día después de cumplir 37 años, no estuviera en forma, y ​​esos temores no eran del todo infundados.

“Empecé el partido jugando con algunas molestias, no estaba del todo suelto”, admitió más tarde Messi. Luego los músculos de sus piernas se contrajeron. “No sentí ningún dolor agudo ni nada parecido, pero se puso rígido”, dijo. “Me resultaba difícil moverme libremente y era un poco incómodo”.

Él también estaba frustrado. Cuando escuchó el pitido del descanso pidió al árbitro que se quejara, probablemente por los golpes que estaba recibiendo.

Aún así creó algunas oportunidades. rozó el exterior de un poste con un drive de 25 yardasSe escapó de los chilenos, provocando cánticos de adoración de miles de fanáticos. No necesariamente jugó mal.

Pero había sido neutralizado y magullado. Sus envejecidas piernas no funcionaban plenamente. Y es en situaciones como estas que, durante años, incluido 2016, Argentina ha flaqueado. Los compañeros de Messi se quedarían helados. Las esperanzas de Copa América o Mundial podrían colapsar.

Pero eso fue entonces. En Brasil, Qatar y ahora Estados Unidos, los compañeros de equipo están llegando al rescate.

La suerte también sonrió a un equipo que alguna vez pareció maldito. No hubo mucha habilidad en el ganador del martes, producto del pinball en el área de penalti. Y el desempeño general de Argentina no fue muy elegante.

“No fue un partido fácil”, dijo Scaloni, el técnico argentino, tras el encuentro.

Fue “difícil” y “complicado”, coincidió su homólogo chileno, Ricardo Gareca.

Pero fue exactamente el tipo de partido que, en una época anterior, se habría convertido en un caos. Aquí, por el contrario, Argentina mantuvo la calma y el control. Martínez aprovechó la oportunidad y se dirigió al banderín de córner como unos 70.000 Albiceleste Los fanáticos gritaban. Sus compañeros corrieron hacia él y lo acosaron. Y Messi, habiendo sacado el córner que desembocaba en la portería del lado contrario, corrió silenciosamente hacia ellos. Fue el último en llegar. Por una vez, estaba fuera de la luz. Y Argentina estaba al frente.

Por supuesto, todavía lo necesitarán para llevarlos a otro título de Copa América. Su salud es oficialmente una preocupación. Sí, jugó los 90 minutos completos, pero su pierna “le molesta”, dijo. “Espero que no sea nada grave”. » aparentemente someterse a pruebas el miércoles. Podría descansar el sábado contra Perú, sobre todo porque Argentina ya está confirmada como cuartofinalista.

Pero ahora, a diferencia de aquella noche de pesadilla de 2016, tiene un equipo capaz de levantarlo de la forma en que él los levanta tantas veces.