(Bloomberg) — El fabricante alemán de productos químicos BASF SE descartó sus planes de invertir en activos mineros de litio en Chile, ya que la desaceleración de la adopción global de vehículos eléctricos hace bajar los precios de los metales para baterías.

BASF abandonó las conversaciones iniciales con Wealth Minerals Ltd., la empresa con sede en Vancouver que tiene planes de exploración en Chile, dijo la empresa alemana en un correo electrónico a Bloomberg el martes por la noche. Las acciones de Wealth Minerals cayeron hasta un 31% el miércoles, la mayor caída intradiaria en tres años.

Un posible acuerdo incluía financiación y adquisición si Wealth conseguía contratos de producción en Chile. BASF también estaba explorando la posibilidad de construir una planta en Chile para convertir el litio en un cátodo para baterías de vehículos eléctricos, como parte de un esfuerzo por ampliar los ingresos más allá de la amplia gama de plásticos y productos químicos de BASF.

“Al final, no se concretó ninguna colaboración entre BASF y Wealth Materials”, escribió BASF. La empresa no dio ninguna razón por la que finalizaron las negociaciones ni mencionó el proyecto de la fábrica de cátodos.

Las acciones de BASF subieron un 0,6% en las primeras operaciones en Frankfurt, sumándose a ganancias del 7,4% durante el año pasado, valorando al mayor fabricante de productos químicos de Alemania en 40.000 millones de euros (43.000 millones de dólares).

La retirada se produce tras el anuncio de BASF la semana pasada de que abandonaba un proyecto conjunto con Eramet SA para una refinería de níquel-cobalto de 2.600 millones de dólares en Indonesia. La desaceleración del crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos ha hecho bajar los precios de insumos clave, con el litio en su nivel más bajo en tres años después de alcanzar un récord a fines de 2022. BASF ahora planea aumentar el suministro de materias primas a sus operaciones europeas a través de una nueva planta de reciclaje de baterías en Alemania. , que se espera que inicie operaciones a finales de este año.

La difícil transición a los vehículos eléctricos ha empujado a los fabricantes de automóviles a dar marcha atrás en sus ambiciosos planes de lanzamiento de modelos, lo que ha llevado a los fabricantes de celdas de batería como Northvolt AB a frenar sus planes multimillonarios. Esto provocó cancelaciones en niveles superiores de la cadena de suministro de proveedores como BASF y Umicore SA.

Si bien la participación de la empresa alemana en Chile aún se encuentra en sus primeras etapas, su retirada es un golpe para las autoridades europeas que están presionando a las empresas para que lleguen a acuerdos con proveedores clave de metales para baterías. Ese esfuerzo se está volviendo cada vez más difícil a medida que los proveedores asiáticos optan por baterías más baratas que los nacientes fabricantes europeos no pueden igualar.

La decisión de BASF también constituye un revés para Riqueza, que debe enfrentar una estrategia implementada en Chile para abrir nuevas áreas a la extracción de litio. Uno de los proyectos de la empresa está ubicado en una zona considerada de importancia estratégica, por lo que se espera que asuma como socio mayoritario a una empresa estatal.

El director ejecutivo de Wealth, Henk van Alphen, declinó hacer comentarios sobre la retirada de BASF. Dijo que la implementación de la estrategia gubernamental sobre litio ha sido lenta, aunque se han logrado avances. Se espera que las autoridades anuncien la próxima semana detalles de las empresas interesadas en nuevos contratos en salinas no estratégicas.

(Actualizado con disminución en la participación de la riqueza en el segundo párrafo)

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