Chile es el segundo mayor productor de litio del mundo después de Australia, gracias a la producción de SQM y su rival Albemarle, que planea su propio uso de DLE en el país.
El mandato de Boric ha generado entusiasmo entre las empresas de DLE que desean operar en Chile, país con las mayores reservas de litio del mundo. Pero hasta ahora la tecnología DLE no ha funcionado a escala comercial sin el uso de estanques.
SQM, con sede en Santiago, estudió más de 70 tecnologías DLE antes de seleccionar 12 para pruebas piloto, y dos están actualmente en marcha, dijo Carlos Díaz, jefe de la división de litio de SQM. Reuters al margen de la conferencia Fastmarkets sobre abastecimiento de litio y materias primas para baterías en Las Vegas.
Dado el gran tamaño y la complejidad química de Atacama, es probable que SQM elija varias empresas DLE mientras trabaja para implementar gradualmente tecnologías para aumentar la producción a un rango anual de 280.000 a 300.000 toneladas métricas de litio para 2060, frente a las aproximadamente 200.000 toneladas de este año. año, dijo.
“Nos gustaría tener múltiples soluciones (DLE)”, dijo Díaz, ingeniero de formación que ingresó a SQM en 1996. “Es difícil elegir una solución que sea adecuada para todos los diferentes tipos de químicos que se pueden encontrar en diferentes tipos de salmuera. »
Aurora Williams, ministra de minas de Chile, dijo en abril que no tenía intención de imponer un tipo específico de tecnología DLE para su uso en el país.
A principios de este año, SQM probó la tecnología DLE de la francesa Adionics, en la que ha invertido.
Los principales factores a considerar por SQM son el mayor consumo eléctrico del DLE que el de las piscinas de evaporación, así como el gran consumo de agua dulce de algunas versiones, afirmó Díaz. A la compañía también le preocupa el impacto que la reinyección de salmuera después de la separación del litio podría tener en los acuíferos, añadió.
“Tenemos que tener mucho cuidado con cómo afectamos al equilibrio ambiental” de los acuíferos, añadió.
Después de la selección, SQM tendrá que solicitar permisos ambientales a los reguladores chilenos, proceso que podría demorar hasta tres años, afirmó Díaz.
Por otra parte, SQM ha realizado inversiones internacionales en la extracción de litio de roca dura, incluso en la empresa australiana Azure Minerals, en una iniciativa que, según Díaz, tiene como objetivo ampliar el alcance geográfico del negocio.
“Exploramos diferentes alternativas fuera de Chile para poder diversificarnos”, dijo Díaz. “Para seguir aumentando la producción de litio a medida que aumenta la demanda, debemos diversificarnos y buscar nuevos recursos. »
(Por Ernest Scheyder; editado por Jamie Freed)
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