Luego de superar graves problemas de salud, el atleta chileno Sammis Reyes se suma al minicampamento de novatos de los Minnesota Vikings, con el objetivo de continuar su exitosa carrera en la NFL en medio de nuevos desafíos y oportunidades durante la temporada 2024.

Sammis Reyes, un nombre que resuena con un aire de resiliencia y determinación, sienta un precedente notable al convertirse en el primer chileno en jugar en la Liga Nacional de Fútbol (NFL). Nacido en Talcahuano, Chile, Reyes se hizo un hueco en un deporte que rara vez se practica profesionalmente en su país de origen. Su viaje desde Sudamérica hasta los deslumbrantes estadios de la NFL resume la historia de perseverancia y coraje absolutos.

Reyes se unió a la NFL a través del programa International Player Pathway en 2021, una iniciativa estratégica de la liga destinada a aprovechar grupos de talentos globales tradicionalmente poco conocidos en el fútbol americano. Este programa le proporcionó la plataforma esencial para mostrar sus habilidades y adaptarse al entorno altamente competitivo de la NFL.

Reyes comenzó su carrera con Washington en la temporada 2021 y jugó en 11 partidos, una hazaña encomiable para alguien relativamente nuevo en el deporte a nivel profesional. Sin embargo, su viaje estuvo plagado de obstáculos. Antes de la temporada 2022, Reyes sufrió una lesión en el tendón de la corva que obstaculizó significativamente su progreso, lo que lo llevó a ser liberado de Washington en agosto.

El desafío de las conmociones cerebrales en la NFL

El viaje de Reyes dio otro giro precario en 2023 mientras entrenaba con los Jacksonville Jaguars. Una grave conmoción cerebral durante un entrenamiento de pretemporada le obligó a plantearse la retirada, dadas las posibles implicaciones a largo plazo en su salud. Las conmociones cerebrales, un tema candente en la NFL, han acabado con muchas carreras prometedoras y han llevado a un mayor escrutinio de los protocolos de seguridad de los jugadores.

Sin inmutarse, Reyes se embarcó en un riguroso proceso de rehabilitación que involucró a uno de los mejores especialistas en el manejo de conmociones cerebrales. Su rehabilitación se centró en fortalecer los músculos del cuello y mejorar su capacidad de absorción de impactos, un aspecto esencial para cualquier futbolista, pero especialmente vital para Reyes en su búsqueda de regresar.

En 2024, Reyes encontró una nueva esperanza con los Minnesota Vikings, quienes lo invitaron a su minicampamento de novatos. Esta oportunidad representa una continuación de su carrera en la NFL y un testimonio de su espíritu inquebrantable y su mejora de salud. El US Bank Stadium de los Vikings en Minneapolis podría ser donde Reyes redefina su camino en la NFL, con el objetivo de asegurarse un lugar para la próxima temporada entre otros agentes libres no reclutados y jugadores visitantes.

El significado del viaje de Reyes

El viaje de Reyes es significativo, no sólo en términos de su carrera y el crecimiento del deporte en América Latina. El fútbol americano, si bien es popular en países como México, todavía busca afianzarse en otras partes de la región. El éxito de Reyes podría inspirar a una nueva generación de atletas en Chile y más allá a ver el fútbol como un deporte viable, ampliando el alcance y la influencia de la NFL.

El intercambio cultural facilitado por la participación de Reyes en la NFL también resalta la naturaleza cada vez más globalizada de la liga. La liga continúa integrando la diversidad en su estrategia de reclutamiento de jugadores. Mientras la NFL busca fortalecer su atractivo global, historias como la de Reyes son clave para demostrar el atractivo universal del fútbol americano.

Retos y expectativas

Al entrar al campo del minicampamento de los Vikings, Reyes lleva consigo sus esperanzas, sus sueños y las aspiraciones de innumerables atletas jóvenes de naciones futbolísticas no tradicionales. Dada la naturaleza competitiva de la NFL y la precariedad de las oportunidades para los jugadores no reclutados, la presión para desempeñarse y asegurarse un lugar en la plantilla es inmensa.

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La historia de Sammis Reyes es una poderosa historia de cómo superó la adversidad, aprovechó nuevas oportunidades y rompió barreras. Su participación en el minicampamento de novatos de los Minnesota Vikings es más que una simple prueba; es una oportunidad para extender su notable carrera en la NFL, superando los límites de lo que los atletas de naciones menos representadas pueden lograr en los ámbitos deportivos globales. Cuando se pone su equipo de los Vikings y entra al campo, Reyes no sólo está luchando por un lugar en el equipo, sino que también está allanando el camino para futuras generaciones de jugadores internacionales de la NFL.