SANTIAGO (Reuters) – Doce empresas, incluido el grupo minero mundial Rio Tinto y el fabricante chino de vehículos eléctricos BYD, han presentado propuestas para extraer litio en los salares de Altoandinos en Chile, dijo el jueves la minera estatal ENAMI.

Los salares de la norteña región de Atacama son una de las áreas donde el gobierno chileno quiere impulsar la producción de litio en asociación con el Estado mediante el lanzamiento de nuevos proyectos.

La ENAMI inició en mayo su búsqueda de un socio capaz de ofrecer apoyo financiero u operativo a los altoandinos, para una participación que aún está por determinar.

Además de Rio Tinto y BYD, entre los candidatos se encontraban la minera francesa Eramet, el fabricante de baterías LG Energy Solution de Corea del Sur, la empresa siderúrgica Posco también de Corea del Sur y el grupo constructor chileno Belsaco.

Las otras empresas fueron la argentina Tecpetrol, la rusa Axionit, la canadiense Summit Nanotech, el chileno Grupo Errazuriz y, del lado chino, CNRG y un consorcio conocido como BTR.

Chile es el segundo mayor productor mundial de litio, un material clave para la mayoría de las baterías que alimentan los vehículos eléctricos.

La ENAMI anunciará el 19 de agosto qué empresas cumplen con los criterios de elegibilidad, antes de comenzar las negociaciones con la ronda final de candidatos.

“Esto confirma el compromiso de estas empresas de proceder en una asociación público-privada para realizar este proyecto”, dijo el director general de ENAMI, Ivan Mlynarz, en un comunicado.

A ENAMI, que procesa cobre para mineras locales, se le ha encomendado la tarea de liderar las primeras iniciativas del gobierno en litio junto con la minera estatal Codelco, que también busca un socio en el salar de Maricunga.

(Reporte de Daina Beth Solomon y Fabian Cambero; editado por Anthony Esposito)