Tal vez sea la emoción de un primer tobogán en una cabaña roja que cruje bajo una lámpara baja de hierro forjado. O el maravilloso montículo de arroz y un charco de frijoles refritos que parecen derramarse para siempre en un plato que un mesero dedicado le advertirá que está demasiado caliente para tocarlo. Tal vez así es como llega la primera margarita a las 6:30 p. m. del viernes después de otra larga semana. Una fiesta de empresa inolvidable. Un cumpleaños significativo. Una primera cita hace mucho tiempo.

Si ha vivido en Los Ángeles durante algún tiempo, y casi con certeza si creció en el sur de California, es probable que haya un plato o un aspecto ambiental de un restaurante mexicano de larga duración que le devuelva la memoria. Han existido entre nosotros durante décadas, y algunos durante casi un siglo. Estas casas aparentemente eternas construidas con tortillas de harina y que se mantienen a flote con salsa dulce están tan arraigadas en nuestro paisaje cultural como nuestras playas y carreteras. Llámese mexicano americano clásico, mexicano americano o mexicano de California —“Cal-Mex” para abreviar, como lo llama el columnista del Times Gustavo Arellano— estos menús, pesados ​​en tomates y carne y ligeros en especias, son parte de nuestra identidad culinaria inalienable . a la

Este año, queremos darles lo que les corresponde.

Las ofertas de la mayoría de los restaurantes mexicanos clásicos, salvo una o dos ensaladas o la adición innovadora de, digamos, tacos de pescado, en su mayoría dejaron de evolucionar en tiempos de guerra. La inspiración para la cocina puede provenir originalmente de las recetas familiares mexicanas, pero el picante y los matices del chile a menudo se han eliminado en un esfuerzo por atraer a los paladares tradicionales (léase: en gran parte blancos o no mexicanos). La codificación contó con la ayuda de cadenas como El Torito y Taco Bell, que se fundaron en el sur de California a mediados del siglo XX y se convirtieron en gigantes nacionales.

Con la era de la globalización y una segunda ola de migración desde México a fines del siglo XX, la moderna LA es un refugio de restaurantes que sirven cocina regional mexicana: ejemplos como Guelaguetza, fundado en 1994, son instituciones en plena participación. Pero nuestros clásicos restaurantes mexicanos, con sus espaciosos reservados, su decoración cursi y supremos nachos en la hora feliz, tienen su propio sentido del lugar y sentido de la dignidad. Dejar nociones de “autenticidad” fuera de sus fachadas de estuco; nos encantan estos pilares de la comunidad para reuniones multigeneracionales, para fiestas fuera de lo común, para avistamientos de celebridades sorprendentemente frecuentes.

Hemos compilado una lista con docenas de restaurantes mexicanos clásicos en toda la región. Después de docenas de tostadas de lechuga dorada, fuentes de fajita considerables y platos combinados n. ° 1, hemos reducido nuestras selecciones imprescindibles a 38. Algunas nos encantan por la comida que trasciende el tiempo, otras nos encantan por la atmósfera vintage o el género de camarero, y algunos que amamos por todos esos elementos combinados.

¿Tiene un restaurante mexicano clásico favorito en el sur de California que no aparece aquí? Dinos dónde y por qué, en este enlace, y destacaremos sus mejores secretos y recuerdos compartidos en una historia futura. Y ahora nuestros clásicos restaurantes mexicanos californianos favoritos…