Newswise – La fosa de Atacama es un canal de aguas profundas que corre a lo largo de la costa del Pacífico de Chile y Perú, América del Sur. En 2018, un equipo internacional de científicos utilizó “móviles de aterrizaje” en caída libre para estudiar la zanja, reuniendo imágenes y especímenes de criaturas de aguas profundas. El equipo descubrió una nueva especie de caracol exclusiva de la Fosa de Atacama y todas las demás especies de peces conocidas.

El pececito azul, llamado Paraliparis selti por el equipo-“seltique significa “azul” en kunza, el idioma de los indígenas del desierto de Atacama – vive en la zona hadal, aguas más profundas de 6.000 metros, o unos 20.000 pies.

La especie recién descubierta “no se parece a otros caracoles en la zona hadal, esas regiones ultra profundas de los océanos”, dice Thomas Linley, PhD, director de tecnología de Armatus Oceanic. “Tiene ojos grandes, un llamativo color azul y se parece a otras especies de caracoles que uno encontraría viviendo en aguas mucho menos profundas”. El artículo que describe el descubrimiento del equipo, “Radiación independiente del caracol en la zona hadal confirmada por Paraliparis selti sp. noviembre (Perciformes: Liparidae) de la Fosa de Atacama, Pacífico SE,» ha sido publicado en acceso abierto en Biodiversidad marina.

Alrededor de 15 especies conocidas de caracoles hadales habitan en fosas submarinas, y cada año se descubren más. La mayoría de las trincheras son el hogar de una especie de caracol, pero los investigadores han encontrado hasta tres especies diferentes ocupando algunas trincheras. Estos peces caracol o Liparidae parecen particularmente buenos para vivir más profundo que otros peces. “No son en absoluto lo que esperamos de un pez de aguas profundas”, dice Linley. “Me encanta mostrarle a la gente que los peces más profundos del mundo son realmente lindos”.

El equipo usó análisis de rasgos, una técnica de rayos X en 3D llamada tomografía por microcomputación (micro-CT) y códigos de barras genéticos para demostrar que su caracol azul pertenece al género Paralíparis. “Las especies de este género son particularmente abundantes en el Océano Austral de la Antártida y rara vez se han visto por encima de los 2000 metros”, dice Johanna Weston, becaria postdoctoral en la Institución Oceanográfica Woods Hole. “Nos emocionó ver este resultado: esta es la primera vez que este género se encuentra vivo en la zona hadal”.

Los investigadores dicen que la nueva especie puede haber evolucionado a partir de especies adaptadas al frío Océano Austral. “Este pequeño pez azul abre nuevas preguntas sobre la relación entre la temperatura fría y la adaptación a la alta presión y proporciona una nueva comprensión de cómo y cuándo evolucionó la vida en las profundidades”, dice Mackenzie Gerringer, profesora asistente de la Universidad Estatal de Nueva York en Geneseo. . “Es un recordatorio de la diversidad única aún por descubrir que prospera en las partes más profundas de nuestros océanos”.

Los investigadores del equipo y sus afiliaciones principales son el director de tecnología Thomas D. Linley, Armatus Oceanic; Mackenzie E. Gerringer Profesor Asistente de Biología, SUNY Geneseo; Investigadora Heather Ritchie, Agencia Japonesa de Ciencias y Tecnologías Marinas y Terrestres; Investigadora Postdoctoral Johanna NJ Weston, Universidad de Newcastle; la especialista en visualización 3D Amy Scott-Murray, Museo de Historia Natural de Londres; Vincent Fernandez, gerente de instalaciones de CT, The Natural History Museum, Londres; Jhoann L. Canto, Jefe de Zoología de Vertebrados, Museo Nacional de Historia Natural, Santiago, Chile; Profesor Frank Wenzhöfer, Universidad del Sur de Dinamarca; Profesor Ronnie N. Glud, Universidad del Sur de Dinamarca; Profesor Alan J. Jamieson, Universidad de Australia Occidental.

Financiamiento y agradecimientos

Subvención avanzada HADES-ERC “Diagénesis béntica y microbiología de trincheras hadales” (número de acreditación 669947) otorgada a Ronnie N Glud (Universidad del Sur de Dinamarca)

RV Cruise Sonne SO261 (tiempo de envío proporcionado por BMBF, Alemania)

Osvaldo Ulloa del Instituto Milenio de Oceanografía, Universidad de Concepción (IMO-UdeC, Chile) por prestarnos en nombre de Chile el ejemplar de sus aguas para que pudiéramos describirlo.