Westfalia Fruit Group ha lanzado un proyecto pionero en Chile para criar insectos para controlar de forma natural plagas agrícolas como la cochinilla y la cochinilla blanca.

Como parte de un programa de demostración a gran escala para demostrar que es posible un cambio hacia una gestión de la producción más sostenible, Westfalia Fruit Chile apunta al control biológico como el método preferido de gestión de cultivos. La empresa espera que el uso de insectos y otros métodos de control natural contribuyan a su objetivo global de mejorar la salud de los árboles y minimizar el uso de pesticidas.

Westfalia tiene un criadero de insectos en Pomaire, una de sus fincas más grandes, ubicada al oeste de Santiago. Trabajando con especialistas, la instalación produce depredadores de escarabajos como Rhyzobius lophanthae y Coccidophillus citricola para el control de cochinilla blanca en aguacate y cochinilla roja en cítricos, así como Cryptolaemus montrouzieri, conocido como “destructor de cochinilla” para el control de cochinillas en cítricos, aguacates y arándanos.

El innovador proyecto se implementa inicialmente en las granjas de la compañía en Chile. “Esta temporada estamos apuntando al 70% de nuestras fincas propias para participar en programas de liberación de insectos y esto aumenta al 100% para cítricos y aguacates”, dijo Juan Enrique Ortuzar, gerente de I+D de Westfalia en el país.

“Estamos desarrollando y probando el programa en nuestras fincas comerciales y cuando tengamos una prueba de concepto, comunicaremos esta iniciativa a nuestros productores y les ofreceremos insectos si desean participar. También comenzamos a capacitar a nuestro equipo para que puedan educar y apoyar a los productores a medida que avanzamos. »

Durante el año pasado, Westfalia Fruit Chile ha desarrollado un plan de liberación de insectos para cada finca participante, con insectos criados para cada temporada y fruta cultivada. En todas las fincas, los gerentes están practicando el Manejo Integrado de Plagas (MIP) que ahora incluye la liberación de insectos y en los centros de empaque una lavadora a alta presión para erradicar la pequeña cantidad de plagas que quedan.

“Convivimos con, por ejemplo, la cochinilla blanca en la huerta pero estamos muy por debajo del llamado umbral de daño económico. Al practicar el MIP, entregamos un producto de calidad de una manera muy segura y natural”, explicó Ortuzar.

Para complementar el uso de insectos para el control natural de plagas, el equipo de Westfalia Chile también está probando tratamientos suaves para plantas con feromonas, un nuevo enfoque que causa confusión en el apareamiento de algunas plagas, lo que aumenta el control exitoso sin alterar el equilibrio natural del huerto.

El proyecto ha tenido tanto éxito que ya se ha extendido a Colombia, que enfrenta desafíos extremos de plagas y enfermedades. Las fincas colombianas de Westfalia ya habían reducido sus aplicaciones de pesticidas gracias a este nuevo programa.

“La idea es minimizar el procesamiento químico y creemos que podemos lograrlo con este tipo de enfoque”, continuó Ortuzar.

“Es interesante porque una vez que comienzas este viaje, más aprendes y desarrollamos nuestras propias ideas y cambiamos los procedimientos en función de nuestra creciente experiencia y éxitos. Si nuestro proyecto pudiera servir como modelo para Westfalia en todo el mundo, estaríamos muy orgullosos.