Cuando Albert Almanza murió el viernes por la noche a la edad de 86 años, vestía de color naranja quemado y blanco, una señal de su larga dedicación a la Universidad de Texas.
De 1958 a 1961, el centro de 6 pies 8 pulgadas fue una estrella para el equipo de baloncesto Longhorns. También fue el primer Longhorn en competir dos veces en los Juegos Olímpicos, representando a México en 1960 y nuevamente en 1964. En 2004, fue nombrado miembro del Salón de Honor del Atletismo de Texas. También era un habitual en los juegos de baloncesto y fútbol de Longhorn.
“A mi papá le encantaba la universidad, solo superada por su familia”, dijo su hijo, Boone, graduado en 1988 de la Facultad de Derecho de la UT. “Le dio la oportunidad de vivir sus sueños de jugar baloncesto, obtener una gran educación y luego tener una carrera comercial como una leyenda de Longhorn. También conoció a su esposa (Helen) de 62 años en Forty Acres, y cuando él falleció pacíficamente el viernes por la noche, vestía una camiseta de baloncesto de Texas. Estaremos eternamente agradecidos con la Universidad de Texas y la oportunidad que le brindó a mi padre y a nuestra familia.
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El Dr. Rubén Pizarro, miembro del equipo de transmisión en español de Texas durante 28 años, recuerda a Almanza como un amigo desinteresado que era un chismoso en el campo de golf. Almanza siempre estaba contando chistes en medio del swing y riéndose cuando la pelota aterrizaba en la maleza.
“Conocí a Albert cuando fue incluido en el Salón de Honor”, dijo Pizarro el sábado. “Teníamos la misma ciudad natal (Chihuahua, México). Solíamos jugar al golf una vez al mes. Él hablaba constantemente”.
Recordando el lado más tierno de Albert Almanza
Almanza era un hombre generoso con su tiempo y dinero, agregó Pizarro. Almanza formó un grupo llamado Chili Relleno Society of Austin. Los miembros se reunían en un restaurante mexicano local todos los jueves y tenían que donar $20. Parte de ese dinero fue para pagar sus comidas y otra parte fue donada a River City Youth Foundation, que ha estado sirviendo a los vecindarios de Austin durante 39 años.
“Albert era más grande que la vida”, dijo Helen Almanza. “Amaba a los niños y le encantaba hacer cosas por otras personas. La gente lo veía y pensaba que estaba hecho de granito. Pero cuando lo abrazaban, era fácil de apretar”.
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Helen dijo que “Cupido disparó su flecha” cuando ella y Almanza se conocieron en el campus de UT en 1957. Almanza era una jugadora estrella en la Escuela Secundaria Jefferson en El Paso, pero se había mudado a Austin y se graduó de ‘Austin High.
“Cuando se fue de El Paso, su dominio del idioma inglés era mínimo, pero obtuvo un título”, dijo. “Era tan inteligente, no te lo puedes imaginar. Tenía un amigo que me preguntó por qué estaba saliendo con un deportista. Le dije que Albert era una de las personas más inteligentes que he conocido”.
Éxito con el baloncesto de México y Texas Longhorns
Muchos recuerdan a Almanza como un basquetbolista que fue capitán de la selección mexicana en los Juegos Olímpicos de 1960 en Roma y los Juegos Olímpicos de 1964 en Tokio. En la cancha lo apodaban cariñosamente “El Chorrito”. Este nombre, que significa “la red” en inglés, hacía referencia a su esbelto físico. Fue el máximo goleador de México en sus dos apariciones olímpicas.
Para los Longhorns, Almanza era un hombre de letras de tres años que iba adelante. Durante su temporada junior en 1959-60, ocupó el cuarto lugar en el equipo en anotación (10,8 ppg) para ayudar a UT a lograr un récord general de 18-8 y el campeonato de la liga Southwest Conference. Fue el mejor reboteador de Texas en las últimas dos temporadas.
Boone Almanza dijo que el mayor placer de su padre era formar una familia. Boone y su hermana Beth Eyre estaban con Almanza el día de su muerte. Almanza tuvo cinco nietos. El hijo de Boone, también llamado Albert, se graduó de St. Stephen’s en Austin y jugó baloncesto profesional en México y Australia. La hija de Boone, Bella, también graduada de St. Stephen, formó parte del equipo de voleibol All-Ivy League en el otoño y se graduará de Harvard en mayo.
“Mi papá siempre tuvo carisma sobre él”, dijo Boone. “Todos querían hablar con él. Tal vez su altura a su edad era realmente inusual. La sonrisa. Nunca conoció a un extraño”.
Los servicios se llevarán a cabo el sábado a las 11 a. m. en la Iglesia Metodista Tarrytown en Austin.
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