En aguas internacionales frente a las costas de Chile y Perú, el océano está repleto de especies de plantas y animales, algunas que no existen en ningún otro lugar y muchas están en peligro de extinción.

Cherchant de toute urgence à prévenir la perte de biodiversité dans ces eaux, le Chili fait pression pour la création d’une nouvelle aire marine protégée (AMP) et espère conclure l’accord lors d’un prochain sommet au siège de l’ONU à Nueva York.

Con más de 6.400 kilómetros (3.970 millas) de costa, el país sudamericano ya cuenta con 42 AMP que cubren unas 150 millones de hectáreas o el 43% de su zona económica exclusiva, según el Ministerio del Medio Ambiente.

Ahora mira más lejos: a las aguas internacionales que rodean las cordilleras de Salas y Gómez y Nazca, dos cadenas montañosas submarinas que prosperan gracias a la biodiversidad pero que no están protegidas por la ley porque no se encuentran bajo jurisdicción nacional.

Partes de las cordilleras que caen dentro de la zona económica exclusiva o ZEE de Chile ya están protegidas, así como una parte que pertenece al vecino del norte, Perú.

Pero el 70% de las cordilleras -dos cadenas de más de 110 montañas submarinas formadas por la actividad volcánica que juntas se extienden por 2.900 kilómetros (1.800 millas)- no están sujetas a ninguna medida de conservación o gestión.

Es el hogar de ballenas, tortugas marinas, corales, esponjas, estrellas de mar y una gran variedad de peces, moluscos y otros crustáceos.

“Cada vez que vamos a esta zona y tomamos muestras, encontramos nuevas especies”, dijo a la AFP Javier Sellanes, del Centro de Ecología y Manejo Sostenible de las Islas Oceánicas de la Universidad Católica del Norte.

“Diversidad Única”

Sellanes, uno de los pocos investigadores chilenos que ha estudiado esta remota región, describe las cordilleras como “una especie de oasis en medio de un desierto marino”.

“Proteger esta diversidad única en el planeta es de gran importancia”, dijo a la AFP.

La alta mar comienza en el límite de las ZEE de las naciones, que según el derecho internacional actual se extienden a no más de 200 millas náuticas (370 kilómetros) de la costa.

Bajo la jurisdicción de ningún estado, la alta mar cubre casi la mitad del planeta.

Un estudio de 2021 en la revista académica Marine Policy dijo que las áreas de mar abierto de las dorsales de Salas y Gómez y Nazca están “amenazadas por una variedad de factores estresantes que incluyen el cambio climático, la contaminación plástica, la sobrepesca y la posible minería en aguas profundas en el futuro”. .”

Mientras los estados miembros de la ONU se reúnen en Nueva York la próxima semana con la esperanza de finalizar un tratado largamente esperado para proteger alta mar, Chile ya ha comenzado a trabajar para garantizar que el área alrededor de las dos cordilleras sea declarada AMP.

Podría convertirse en el primero del mundo, pero el tiempo se acaba.

“Es importante señalar que la pesca y otras actividades comerciales se encuentran en niveles bajos en las aguas internacionales de esta región, por lo que existe una oportunidad urgente de proteger sus recursos naturales y culturales únicos antes de que se degraden”, dijo el estudio de Política Marina.

Nuevo Tratado de las Naciones Unidas sobre Alta Mar

Según la ONG High Seas Alliance, el lecho marino de esta región contiene cobalto y otros depósitos minerales muy preciados que algún día podrían ser el objetivo de la minería en aguas profundas.

“Al cerrar permanentemente el área a la pesca y la minería y establecer un AMP en alta mar a través de un nuevo tratado de alta mar de la ONU, podemos proteger las cordilleras de Salas y Gómez y Nazca para nosotros y para las generaciones futuras”, dijo en un informe en línea.

“Aunque aún no se ha emitido ningún contrato para la exploración, ninguna de las áreas está oficialmente cerrada a la minería”.

Si se adopta, el tratado de alta mar permitirá a los miembros de la ONU proponer el establecimiento de AMP para su aprobación por mayoría de votos. El documento no especifica cómo se financiarán o aplicarán las medidas de protección.

Como parte de su campaña, Chile presentó un informe científico a la Organización Regional de Ordenación Pesquera del Pacífico Sur en 2021, en el que destacó que los beneficios del océano, incluida la alimentación y la estabilización del clima, “son fundamentales para la vida en la Tierra”.

“La ciencia es clara”, decía la presentación. “Si queremos que el océano siga siendo sosteniblemente productivo, debemos reconstruir su salud y detener urgentemente la pérdida de biodiversidad marina”.