Científicos de la región patagónica de Chile están desenterrando los fósiles de dinosaurios más australes registrados fuera de la Antártida, incluidos restos de megaraptores que habrían dominado la cadena alimenticia de la región antes de su extinción masiva.

Fósiles de megaraptors, un carnívoro dinosaurio que habitaron partes de América del Sur durante el período Cretácico hace unos 70 millones de años, se han encontrado en tamaños de hasta 10 metros de largo, según el Journal of South American Earth Sciences.

“Nos faltaba una pieza”, dijo Marcelo Leppe, director del Instituto Antártico Chileno (INACH). Reuters. “Sabíamos dónde había grandes mamíferos, también habría grandes carnívoros, pero aún no los habíamos encontrado”.

Los restos, recuperados del extremo sur de Chile, el valle del Río de las Chinas en la Cuenca de Magallanes entre 2016 y 2020, también incluyen restos inusuales de unenlagia, dinosaurios parecidos a velociraptores que probablemente vivían cubiertos de plumas.

Los especímenes, según el investigador de la Universidad de Chile Jared Amudeo, tenían ciertas características que no están presentes en sus contrapartes argentinas o brasileñas.

“Podría ser una nueva especie, lo cual es muy probable, o pertenecer a otra familia de dinosaurios que están estrechamente relacionados”, dijo, y agregó que se necesita evidencia más concluyente.

Los estudios también arrojan más luz sobre las condiciones del impacto del meteorito en la Península de Yucatán en México que pudo haber desencadenado el dinosaurios extinción hace unos 65 millones de años.

Leppe del INACH señaló un fuerte descenso de las temperaturas en la actual Patagonia y olas de intenso frío que podrían durar hasta varios miles de años, en contraste con el clima extremadamente cálido que prevaleció durante gran parte del período Cretácico.

“La gran variación que estamos viendo, la diversidad biológica, también respondía a estímulos ambientales muy fuertes”, dijo Leppe.

“Este mundo ya estaba en crisis antes (del meteorito) y eso se nota en las rocas del valle del Río de las Chinas”, dijo.