SANTIAGO, Chile — Investigadores han descubierto una nueva estatua moai en un lago seco en la isla chilena de Rapa Nui, que se une a las casi 1,000 otras esculturas monolíticas icónicas en lo que se conoce internacionalmente como Isla de Pascua.

La estatua es relativamente pequeña con 1,6 metros (5,2 pies), en comparación con algunas de las otras cabezas y torsos ampliamente representados que alcanzan hasta 22 metros (72 pies). Fue descubierto por investigadores de la Universidad de Chile y la Universidad O’Higgins.

Se pueden encontrar otras estatuas en el lago seco, que se encuentra en el centro del cráter volcánico Rano Raraku, dijo Salvador Atan Hito, vicepresidente de la comunidad indígena Ma’u Henua que administra los tesoros arqueológicos de Rapa Nui.

La estatua “está en buenas condiciones, tiene desgaste por el tiempo, la erosión, el agua, pero sus formas y rasgos aún son muy visibles”, dijo Atan a The Associated Press en una entrevista el miércoles.

“Este descubrimiento es algo histórico para esta nueva generación”, agregó.

Alrededor de 400 de los 1.000 moai de la isla están dentro del cráter volcánico o en sus laderas exteriores, y el resto está disperso por el resto de los 160 kilómetros cuadrados (60 millas cuadradas) de la isla.

Se sabe que algunos de los moai están enterrados bajo la superficie, aunque se dejaron en su lugar. Sin embargo, este último no había sido catalogado antes, dijo Atan.

Las figuras representan a los ancestros de la comunidad Rapa Nui, y su función es proteger a los miembros de la comunidad, por lo que fueron colocadas mirando hacia adentro desde el mar, dijo Atan.

Rapa Nui, ubicada a 3.700 kilómetros (2.300 millas) del continente, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995. En 2019, pasó a llamarse “Rapa Nui-Isla de Pascua” de su antiguo nombre de ‘Isla de Pascua’.