SANTIAGO, Chile – Al menos 13 personas fueron reportadas muertas el viernes por la noche luego de más de 150 incendios forestales que arrasaron Chile y destruyeron hogares y miles de acres de bosque mientras el país sudamericano se encuentra en medio de una abrasadora ola de calor.

Cuatro de las muertes involucraron dos vehículos separados en el área de Biobío, a unos 560 kilómetros (348 millas) al sur de la capital Santiago.

“En un caso se quemaron porque les pegó fuego”, dijo la ministra del Interior, Carolina Tohá. En el otro caso, dijo, las víctimas murieron en un accidente, “probablemente tratando de escapar del fuego”.

La quinta víctima fue un bombero que fue atropellado por un camión de bomberos mientras luchaba contra un incendio en el área.

Más tarde esa tarde, un helicóptero que ayudaba a combatir las llamas se estrelló en la región de la Araucanía, matando al piloto, de nacionalidad boliviana, y al mecánico, que era chileno.

Al caer la noche, la agencia nacional de emergencia elevó a 13 el número de muertos sin dar detalles de las últimas muertes.

Para el mediodía del viernes, 151 incendios forestales ardían en todo Chile, con 65 declarados bajo control. Los incendios habían engullido más de 14.000 hectáreas (34.595 acres).

La mayoría de los incendios forestales ocurren en Biobío y la vecina Ñuble, donde el gobierno ha declarado estados de desastre que permiten una mayor coordinación con los militares y la suspensión de ciertos derechos constitucionales.

Se espera que la ola de calor que golpea a Chile continúe con altas temperaturas y fuertes vientos que podrían dificultar los incendios forestales.

El presidente Gabriel Boric suspendió el viernes sus vacaciones para viajar a las zonas afectadas y dijo que hay “evidencia” de que algunos de los incendios forestales fueron provocados por incendios no autorizados.

“Se desplegará toda la fuerza del estado para, en primer lugar, combatir los incendios y acompañar a todas las víctimas”, dijo Boric.

No está claro cuántas casas y otras estructuras se quemaron.

“Las familias están pasando por un momento muy difícil”, dijo a la radio local Ivonne Rivas, alcaldesa de Tomé en Biobío. “Es un infierno por lo que están pasando, el fuego se nos escapó”.

Los incendios forestales provocaron la suspensión de un anuncio largamente esperado por los expertos forenses que iban a dar la causa de la muerte del poeta chileno Pablo Neruda, ganador de un Premio Nobel de Literatura.

Los expertos debían dar su opinión sobre si Neruda murió por complicaciones del cáncer de próstata o si fue envenenado, lo que podría resolver uno de los grandes misterios del Chile posterior al golpe.

El médico encargado de entregar los hallazgos del informe no pudo conectarse a Internet porque se encuentra en una zona afectada por incendios forestales, dijo un vocero de la justicia del país.