Por primera vez en 36 años, un campeonato mundial de rally podría regresar a los Estados Unidos en un rally el próximo año en el sureste de Tennessee, que sería el evento deportivo más grande jamás realizado en Chattanooga.

Se espera que los sinuosos caminos de grava del Bosque Nacional Cherokee sean el escenario de la competencia de rallies de autos, que generalmente consiste en tres o cuatro días de carreras en superficies que van desde grava y asfalto hasta nieve y hielo.

Basado en el éxito de una competencia estadounidense en el Parque del Servicio Forestal Nacional en el condado de Polk hace más de dos décadas, Chattanooga Tourism Co. ha estado buscando el potencial de un evento de carreras de rally durante más de un año en la región para atraer equipos de alrededor del mundo.

Barry White, presidente de Chattanooga Tourism Co., le dijo a la Comisión del Condado de Hamilton el miércoles que Chattanooga está en línea para albergar un evento del Campeonato Mundial de Rally en los condados de Hamilton, Bradley y Polk en 2024 si algunos intentos tienen éxito este año. Un rally de demostración está programado para el 7 y 8 de abril, seguido de una carrera de prueba oficial que tendrá lugar en septiembre.

“Queremos volver a introducir las carreras de rallies internacionales… y necesitamos que Estados Unidos vuelva a participar en esa competencia”, dijo White a la Comisión del Condado de Hamilton.

El evento tendría su sede en Chattanooga, pero la mayoría de las carreras se llevarían a cabo en caminos de grava en el Bosque Nacional Cherokee alrededor del área del río Ocoee en el condado de Polk. Los vehículos de carreras de ruedas cortas tienen un conductor y un navegador que compiten a través de una serie de diferentes etapas o recorridos durante las contrarreloj para lograr el tiempo total más rápido.

“El rally de demostración presentará nuevamente a esta región lo que son las carreras de rally, y luego tendremos un evento de prueba en septiembre para mostrar la autoridad de carreras del WRC y la FIA (Federation of International Automotive International)”, dijo White. “El WRC estaba buscando regresar a los Estados Unidos y hemos estado trabajando con ellos durante un año y medio”.

Tim Morgan, director atlético de Chattanooga Tourism Co., visitó varias de las carreras de rally e incluso fue golpeado por una piedra lanzada por un auto de carrera en una carrera de Missouri patrocinada por la American Rally Association.

“Hay mucho que impulsar para un evento de rally internacional en los Estados Unidos, y sabemos que estos eventos atraen a personas de todo el mundo”, dijo Morgan, y señaló que una carrera reciente del Campeonato Mundial de Rally en Portugal atrajo a más de 30.000 personas. . “Hay un gran interés y demanda por este tipo de carreras de aventura del que nunca había oído hablar hasta que comenzamos a analizarlo. Es asombroso”.

La agencia de promoción del turismo está gastando $200,000 este año y está trabajando con el mismo organizador del evento para organizar otra carrera de rally en México este año para realizar pruebas esta primavera y otoño para demostrar el potencial y la seguridad de las carreras aquí. Si tiene éxito, una carrera del Campeonato Mundial de Rally podría tener su sede en Chattanooga el próximo año, lo que, según White, podría inyectar $ 34 millones en la economía local a medida que los equipos de conducción y sus seguidores vengan a Chattanooga para participar o ver carreras de automovilismo.

El evento televisado también atraería la atención de los medios globales hacia el sureste de Tennessee, dijo White.

“Me alegra que podamos compartir lo que tenemos con el resto del mundo, y me encanta que estés pensando fuera de la caja”, dijo el comisionado republicano de Lookout Valley, Joe Graham, en la reunión del miércoles. . “El efecto dominó de lo que está haciendo el turismo está afectando a muchas personas”.

En 2023, el Campeonato Mundial de Rally realiza carreras en 13 países, incluidos Suecia, España, Croacia, Chile, Kenia, Estonia, Japón y México, entre otros.

“Estas carreras brindan una experiencia increíble tanto para los pilotos como para los espectadores, y esto se vincula con muchos de los deportes de aventura como el ala delta, la escalada en roca, la espeleología, el ciclismo y el rafting en aguas bravas para los cuales esta área es ideal”, dijo Morgan en una entrevista. “En los lugares donde hemos visto carreras del Campeonato Mundial de Rally en Portugal y Finlandia, las carreras de rally allí realmente se parecen a las carreras de Nascar en nuestro país”.

Póngase en contacto con Dave Flessner en dflessner@timesfreepress.com o 423-757-6340.