* Gráfico interactivo que sigue la propagación mundial del coronavirus: abierto tmsnrt.rs/3aIRuz7 en un navegador externo (Actualizaciones con la declaración de Del Monte Filipinas, párrafos 9 y 10)

MANILA, 15 abr (Reuters) – El cierre de dos de los principales ingenios azucareros de Filipinas debido a las medidas contra el coronavirus podría provocar una escasez interna y desencadenar un aumento de los precios, dijo el miércoles el ministro de Agricultura del país.

El secretario de Agricultura, William Dar, apeló al gobernador de Bukidnon, José María Zubiri Jr., quien colocó a la provincia sureña bajo bloqueo total del 13 al 26 de abril después de registrar su primer caso de coronavirus, para minimizar cualquier impacto económico.

Dos ingenios azucareros importantes, Crystal Sugar Company Inc y Bukidnon Sugar Milling Co, cesaron sus operaciones siguiendo la directiva provincial, dijo Dar en un comunicado.

Las dos fábricas producen el 82% de la producción total de azúcar de la isla sureña de Mindanao y representan el 16% de la producción total del país.

La nación del sudeste asiático no es importadora habitual de azúcar, pero si es necesario suele comprar a Tailandia, el segundo exportador mundial después de Brasil.

Si bien Dar elogió la decisión de Zubiri de prevenir la propagación del coronavirus, dijo que todos los gobiernos locales “deberían garantizar que cualquier medida relacionada con la salud no interrumpa la cadena de suministro de alimentos”.

La directiva de Zubiri también prohibió operar las plantaciones de banano y piña de la provincia durante el cierre de dos semanas, dijo Dar, sin identificar a los productores de frutas afectados.

Bukidnon alberga una de las plantaciones de piña más grandes del mundo, propiedad de Del Monte Philippines Inc, una unidad de Del Monte Pacific Ltd, que cotiza en Singapur.

Sin embargo, en un comunicado enviado a Reuters, Del Monte Filipinas dijo que sus operaciones de piña en Bukidnon podían continuar y que su personal estaba exento de la cuarentena domiciliaria.

“Nuestras operaciones continuaron en todos nuestros sitios e instalaciones, incluidas las plantaciones de Bukidnon y la fabricación de Bugo en Cagayán de Oro (provincia)”, dijo la compañía.

Dar dijo que la directiva afectaba a unos 19.000 trabajadores empleados tanto por los ingenios azucareros como por los productores de frutas.

“Le pedimos que comprenda mejor la importancia de la libre circulación de los trabajadores de la agricultura y la alimentación para minimizar el impacto económico de la pandemia del coronavirus”, dijo Dar en una carta a Zubiri.

Un portavoz de la provincia de Bukidnon no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. (Reporte de Enrico dela Cruz; editado por Richard Pullin y Mark Potter)