Los testaferros de la izquierda latinoamericana eran claros: la revolución cubana, el guerrillero de boina Che Guevara, el Estado como motor del desarrollo industrial y baluarte del antiimperialismo.

El mapa de la región ha vuelto a ser rosa, pero el cielo ideológico está más nublado. Los presidentes progresistas gobiernan las seis economías más grandes de América Latina promocionando agendas tan variadas que plantea la pregunta de si constituyen un bloque.

El presidente de Chile, Gabriel Boric, de 37 años, el abanderado de una nueva generación de progresistas, señaló las diferencias. Atacó públicamente a la “dictadura familiar” de Nicaragua dirigida por el revolucionario sandinista Daniel Ortega y su esposa, la vicepresidenta Rosario Murillo. Ortega, un veterano de las guerras centroamericanas de la década de 1980 con más del doble de la edad de Boric, respondió que el chileno era solo un perrito faldero del ‘imperio yanqui’.

Cecilia Nicolini, coordinadora del grupo de progresistas regionales de Puebla, insiste en que a pesar de las diferencias culturales e históricas, la izquierda latinoamericana sigue unida por ideales comunes. “Nosotros no negociamos sobre la lucha contra la pobreza y la desigualdad”, dice. “Seguimos insistiendo en el derecho a una vida digna ya la justicia social.

Nicolini, quien es secretario de Estado para el cambio climático en el gobierno de izquierda de Argentina, cree que las ideas progresistas nunca han sido más relevantes frente a las múltiples crisis que afectan a la región más desigual del mundo: pobreza, exclusión social, racismo y machismo. “El enfoque neoliberal está agotado”, argumenta.

La lucha por la justicia social ciertamente sigue siendo una poderosa fuerza unificadora, que reúne a figuras tan diversas como el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva y el líder colombiano Gustavo Petro. Pero como Petro quiere poner fin al nuevo desarrollo de petróleo y gas y volverse ecológico, el líder de izquierda mexicano, Andrés Manuel López Obrador, está gastando al menos $ 14 mil millones en una nueva refinería de petróleo.

Las diferencias no solo están relacionadas con la edad. A los 77 años, Lula pertenece a una generación anterior de líderes, pero ha abrazado la igualdad de género, la justicia racial y los derechos indígenas con la pasión de un milenio. López Obrador, por otro lado, incurre en la ira de las feministas por no poder combatir una ola de feminicidios y acusa a los grupos de mujeres de ser manipulados por los conservadores.

El líder mexicano presenta otras contradicciones. Defensor de la austeridad fiscal, fue casi el único en la región que se negó a aumentar el gasto público durante la pandemia. Sin embargo, su apoyo inquebrantable a Cuba, su nacionalismo y sus ataques a las corporaciones provienen directamente de la izquierda latinoamericana tradicional.

Las contradicciones de López Obrador están enraizadas en su pasado. El líder mexicano de 69 años se inició en la política en la década de 1970 en el Partido Revolucionario Institucional (PRI), que gobernó durante 71 años sin interrupción, a veces con la ayuda de magia negra electoral.

El pasado de López Obrador en el PRI ayuda a explicar sus inclinaciones autoritarias, incluida la presión legal sobre los rivales políticos, los ataques a los medios de comunicación y la intimidación de los tribunales y el organismo electoral independiente.

Rebecca Bill Chávez, presidenta del Diálogo Interamericano en Washington, cree que está desfasado medir a los líderes latinoamericanos en un eje político tradicional. En lugar de la escala izquierda-derecha, argumenta, tiene más sentido distinguir entre demócratas y autoritarios.

En el campo autoritario iría Ortega de Nicaragua, junto con Nicolás Maduro de Venezuela y Miguel Díaz-Canel de Cuba – y probablemente conservadores como Nayib Bukele de El Salvador y Alejandro Giammattei de Guatemala, así como el gobierno de extrema izquierda de Bolivia. . López Obrador también deriva en esta dirección.

En el rincón democrático de América Latina se sientan Boric, el argentino Alberto Fernández, Lula y Petro. La peruana Dina Boluarte es más controvertida para los progresistas: elegida vicepresidenta en una lista de extrema izquierda en 2021, asumió el cargo principal en diciembre pasado después de que el presidente Pedro Castillo fuera acusado por intentar suspender el Congreso y gobernar por decreto.

Aunque el cambio de presidente peruano fue constitucional, Petro y López Obrador han insistido desde entonces en que Castillo fue víctima de un golpe de Estado y sigue siendo el presidente legítimo de Perú (Lula mantuvo una distancia respetuosa).

Quizás la mayor contradicción de todas se refiere a Cuba. Los grupos de derechos han criticado a Díaz-Canel por aumentar la represión, incluido el encarcelamiento de más de 700 manifestantes antigubernamentales desde julio de 2021. La economía está en una situación desesperada y la emigración ha aumentado. Pocos presidentes latinoamericanos elogian a La Habana estos días (aunque la vicepresidenta de Petro, Francia Márquez es una excepción reciente). Pero criticar a Cuba sigue siendo un paso demasiado lejos, incluso para Boric.

“Cuba sigue siendo el último bastión de la izquierda ideológica”, señala Marta Lagos, encuestadora chilena. “Es una cuestión de simbolismo y nostalgia”.

El Che Guevara ha cedido algún lugar ideológico al menos picante Thomas Piketty en la izquierda latinoamericana de hoy, pero el mito de la revolución cubana sigue vivo.

michael.stott@ft.com