8 sep (Reuters) – El secretario de Agricultura de Estados Unidos, Tom Vilsack, dijo el miércoles que estaba esperando asesoría legal antes de decidir si aprueba el proyecto minero de cobre Twin Metals de Minnesota, que los sindicatos apoyan pero que los ambientalistas se oponen firmemente.

“Seguimos esperando al Departamento del Interior. Tienen que emitir una opinión legal antes de saber qué rumbo debemos tomar” en el Departamento de Agricultura, dijo Vilsack durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca.

El Servicio Forestal de los Estados Unidos, parte del Departamento de Agricultura, monitorea la superficie terrestre en el sitio. La Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos, parte del Departamento del Interior, controla el depósito subterráneo de cobre y debe aprobar los planes de extracción de minerales.

La secretaria del Interior, Deb Haaland, se negó a discutir el proyecto cuando el representante estadounidense Pete Stauber, un republicano de Minnesota cuyo distrito incluye el sitio de la mina, le preguntó en una audiencia en el Congreso este año.

La mina subterránea propuesta, si se construye, sería un importante proveedor de cobre para los Estados Unidos, ya que el presidente Joe Biden tiene como objetivo construir más vehículos eléctricos, que utilizan el doble de metal rojo que los que tienen motores de combustión interna. Los opositores temen que el proyecto marque permanentemente el área silvestre de Boundary Waters Canoe Area en la frontera entre Canadá y Estados Unidos.

Twin Metals dijo que el proyecto se puede construir de manera segura y de una manera que impulse la economía de la región.

Vilsack había bloqueado el proyecto Twin Metals cuando era secretario de agricultura del presidente Barack Obama, solo para que la administración del presidente Donald Trump revirtiera esa medida.

Vilsack dijo en junio que en sus deliberaciones estaba tratando de equilibrar las preocupaciones ambientales con el potencial económico.

Twin Metals, controlada por la empresa chilena Antofagasta Plc , dijo en un comunicado que “espera continuar involucrando constructivamente a la administración y avanzar en la revisión ambiental del proyecto”.

Vilsack tiene el poder de bloquear la minería en el área durante 20 años, aunque un proyecto de ley presentado en el Congreso de EE. UU. este año podría prohibirla por completo.

Información de Trevor Hunnicutt en Washington y Ernest Scheyder en Houston Editado por Matthew Lewis y David Gregorio

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