CONCEPCIÓN, Chile – Chile anunció el jueves un toque de queda nocturno en las regiones del centro-sur donde los incendios forestales han estado causando estragos durante más de una semana, matando al menos a 24 personas.

El toque de queda de medianoche a 5 a.m. entrará en vigencia el viernes en 28 municipios de las regiones más afectadas de Biobío, Ñuble y La Araucanía, dijo el jefe militar de Biobío, Jorge Keitel.

La medida tiene como objetivo evitar robos y saqueos en las regiones afectadas, ya que unos 5.600 bomberos chilenos, apoyados por expertos de México, Colombia, España y Argentina, entre otros países, combaten 90 de los 323 incendios prioritarios aún activos.

Los esfuerzos sufrieron un revés el jueves cuando un American Ten Tanker enviado a Chile para ayudar sufrió problemas mecánicos por segunda vez esta semana.

El avión puede descargar unos 36.000 litros de agua.

Los incendios son alimentados por temperaturas que superan los 40 grados centígrados (104 Fahrenheit) en muchas áreas bajo severas condiciones de sequía, y las autoridades temen que las llamas puedan extenderse a otras áreas.

Los incendios mataron a 24 personas e hirieron a más de 2000 y destruyeron más de 300 000 hectáreas (741 316 acres) de bosque.

Más de 1.200 viviendas fueron destruidas, dejando a más de 5.500 personas sin hogar, según informes oficiales.

Alrededor de 20 personas sospechosas de iniciar algunos de los incendios han sido arrestadas.

El miércoles, el presidente Gabriel Boric dijo que era necesario un toque de queda “para garantizar la seguridad de los afectados por la emergencia”.

El general Rubén Castillo, jefe militar de La Araucanía, dijo este jueves que el toque de queda implicaba restricciones al transporte público, “particularmente en la provincia de Malleco”.

Es una de las provincias más afectadas por enfrentamientos entre fuerzas estatales y grupos de la comunidad indígena mapuche.

En su lucha por restaurar tierras ancestrales incautadas por el Estado chileno hace más de un siglo y ahora en manos de empresas madereras, los mapuches han sido acusados ​​de incendiar propiedades privadas.