CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — Los astrónomos han creado un impresionante mosaico de cúmulos de estrellas bebés escondidos en nuestro patio trasero galáctico.

El montaje, publicado el jueves, revela cinco vastos viveros estelares a menos de 1.500 años luz de distancia. Un año luz son casi 6 billones de millas (9,7 billones de kilómetros).

Para crear su atlas, los científicos reunieron más de un millón de imágenes tomadas durante cinco años por el Observatorio Europeo Austral en Chile. El telescopio infrarrojo del observatorio pudo mirar a través de las nubes de polvo y discernir estrellas jóvenes.

“Podemos detectar incluso las fuentes de luz más tenues, como estrellas mucho menos masivas que el sol, revelando objetos que nadie ha visto antes”, dijo Stefan Meingast, de la Universidad de Viena, el autor principal, en un comunicado.

Las observaciones, realizadas entre 2017 y 2022, ayudarán a los investigadores a comprender mejor cómo evolucionan las estrellas a partir del polvo, dijo Meingast.

Los hallazgos, publicados en la revista Astronomy and Astrophysics, complementan las observaciones de la nave espacial Gaia de mapeo estelar de la Agencia Espacial Europea, que orbita casi 1 millón de millas (1,5 millones de kilómetros).

Gaia se enfoca en la luz óptica, perdiendo la mayoría de los objetos oscurecidos por el polvo cósmico, dijeron los investigadores.

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