(Bloomberg) – El presidente Joe Biden discutió la democracia, el comercio y el cambio climático con el presidente uruguayo Luis Lacalle Pou en la Casa Blanca el martes durante una visita no anunciada de uno de los últimos líderes centristas de América Latina.

Durante la reunión, Biden elogió a Uruguay como “un modelo regional y global de gobernabilidad democrática”, según un comunicado de la Casa Blanca. También elogió el apoyo de su homólogo a Ucrania, a diferencia del presidente Luiz Inacio Lula da Silva del vecino Brasil, quien a principios de este año dijo que ese país y Rusia compartían la responsabilidad de la guerra en Europa.

El presidente estadounidense también citó la “defensa de las libertades fundamentales en Venezuela” de Lacalle Pou.

Bloomberg News informó por primera vez sobre la reunión, que no estaba en el programa público de Biden, el martes temprano.

Biden elogió el compromiso de Lacalle Pou con la Asociación de las Américas para la Prosperidad Económica, una iniciativa para fomentar la competitividad y resiliencia regional que Estados Unidos está negociando con Uruguay y países como Canadá, Chile, Colombia y México.

Si bien estas naciones tienen acuerdos de libre comercio con los Estados Unidos, Uruguay no los tiene. Aunque Lacalle Pou ha expresado interés en negociar uno con Estados Unidos, la administración Biden ha dejado claro que no está interesada en negociar acuerdos tradicionales de reducción de aranceles con otros países, abandonando las conversaciones entre Reino Unido y Kenia iniciadas por la administración Trump.

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Lacalle Pou hizo escala en Washington de camino a Nueva York, donde tenía previsto asistir a un evento en su honor el martes por la noche organizado por Americas Society, un grupo educativo.

Al frente de una de las naciones más pequeñas y ricas de América del Sur, Lacalle Pou ha buscado puntos en común en la pugna entre Estados Unidos y China, sus principales clientes para las exportaciones de petróleo, materias primas y software. Presidente de centroderecha en una región cada vez más de izquierda, critica a Estados Unidos por no captar la importancia estratégica de América Latina.

El gobierno de Lacalle Pou comenzó a explorar conversaciones comerciales con China en 2021, pero Beijing suspendió las conversaciones en medio de la oposición de los socios comerciales regionales Uruguay, Argentina y Brasil.

El presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado de EE. UU., Bob Menéndez, demócrata, junto con el también senador demócrata Tim Kaine y el senador republicano Bill Hagerty, presentaron el martes un proyecto de ley que reduciría los aranceles sobre ciertas exportaciones uruguayas y requeriría que el gobierno de EE. UU. evalúe la elegibilidad de Uruguay. para ser incluido en el programa de exención de visa.