SANTIAGO, Chile – Chile declaró estado de desastre en varias regiones del centro-sur después de que una devastadora ola de calor provocara incendios forestales que mataron al menos a 13 personas, dijeron las autoridades el viernes.

Más de 100 viviendas han resultado afectadas y 47.000 hectáreas de bosque destruidas desde que estallaron los incendios el miércoles.

“Tenemos que anunciar que hay 13 muertos en total, 11 en el municipio de Santa Juana”, dijo el titular de la agencia nacional de gestión de desastres de la Senaprad, Mauricio Tapia.

Dos tripulantes de un helicóptero que combatía los incendios murieron en un accidente la tarde del viernes, dijo el ministro de Agricultura de Chile, Esteban Valenzuela.

“Estoy muy triste por el accidente de helicóptero en el que fallecieron el piloto y un mecánico que trabajaban para combatir el incendio” en la región de La Araucanía, dijo Valenzuela.

Tapia luego agregó que el piloto era boliviano y el mecánico chileno.

El número de muertos incluyó al menos cuatro civiles informados anteriormente y un bombero muertos.

El gobierno ha declarado estado de desastre en las regiones de Ñuble y Biobío, pero los incendios también han afectado las regiones del Maule y La Araucanía.

El presidente Gabriel Boric decidió suspender sus vacaciones para visitar la zona afectada, donde hay 204 incendios activos.

De estos, 56 se consideran fuera de control.

La ministra del Interior, Carolina Toha, dijo que los cuatro civiles murieron en la zona de Biobío.

Agregó que dos de los muertos murieron cuando los incendios envolvieron la carretera por la que conducían, mientras que los otros dos murieron en un accidente automovilístico, presumiblemente tratando de escapar del infierno.

Las autoridades dijeron más tarde que un bombero también murió.

El servicio nacional de prevención y atención de desastres Senapred y la empresa forestal nacional CONAF dijeron que nueve personas resultaron heridas, incluidos ocho bomberos.

Unos 2.300 bomberos y 75 aviones están involucrados en la lucha contra las llamas.

La declaración del estado de desastre permite liberar recursos adicionales para luchar contra una situación de emergencia.

Nuble ha sido puesto en alerta roja, junto con siete municipios del Biobío.

La ola de calor, con temperaturas que alcanzaron los 40 grados centígrados (104 grados Fahrenheit), generó temores de que se repita el desastre de 2017 en el que incendios generalizados en la misma zona mataron a 11 personas, destruyeron 1.500 viviendas y afectaron 467.000 hectáreas de bosque.