(Agrega información sobre Benavides, próximos desafíos de Codelco, comentario del Ministro de Minas)

SANTIAGO, 25 mayo (Reuters) – El presidente de Chile, Sebastián Piñera, nombró a Juan Benavides, ex presidente ejecutivo del líder minorista chileno Falabella, como presidente del directorio de Codelco, el principal productor de cobre del mundo, dijo el gobierno el viernes.

Benavides era actualmente presidente de la administradora chilena de fondos privados de pensiones AFP Habitat.

Benavides, de 60 años, dirigió anteriormente Falabella, uno de los minoristas más grandes de América Latina con operaciones que abarcan tiendas departamentales, supermercados, centros comerciales y servicios financieros.

Benavides ayudará a guiar a Codelco, que produce casi el 10% del cobre del mundo, a través de un período de transición crítico mientras busca financiamiento del gobierno para una revisión de 10 años y $39 mil millones de sus minas en expansión pero envejecidas.

Varios de estos proyectos, incluido el trabajo en las minas centenarias de El Teniente y Chuquicamata, ahora enfrentan retrasos por razones técnicas y costos crecientes.

El ministro de Minas de Chile, Baldo Prokurica, dijo que el nombramiento de Benavides “responde a la necesidad de modernizar la empresa, generar rentabilidad para el Estado y mejorar las condiciones laborales de sus trabajadores”.

El año pasado, la minera estatal aportó 3.000 millones de dólares en ganancias a las arcas de Chile y representó el 16% de las exportaciones de la nación sudamericana. Es responsable de más de un tercio de la producción de cobre de Chile.

Un multimillonario conservador que asumió el cargo en marzo, Piñera prometió financiamiento estable, mejor gestión y eficiencia en Codelco.

Bajo la presidencia de centroizquierda Michelle Bachelet, Codelco siguió adelante con un proyecto minero en Ecuador y estaba considerando inversiones en lugares tan lejanos como Mongolia. Pero la caída de los precios del cobre hasta mediados de 2017 complicó el financiamiento en el país y en el extranjero.

El actual presidente ejecutivo, Nelson Pizarro, y el presidente saliente, Oscar Landerretche, ambos designados por Bachelet, encabezaron juntos un programa de ajuste de cinturón en Codelco que ha permitido a la empresa mantener la productividad a pesar de una disminución del 9% en la ley del mineral desde 2013.

No está claro si Pizarro mantendrá su puesto o si la nueva junta elegirá una nueva cara.

Piñera nombró este mes al exministro de Minas Hernán de Solminihac y al profesor de la Universidad Adolfo Ibáñez Ignacio Briones en el directorio de Codelco. (Reporte de Dave Sherwood Editado por Jeffrey Benkoe y Tom Brown)