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SANTIAGO – En los bosques nubosos a las afueras de la capital chilena, Santiago, un puma rescatado acecha los frondosos alrededores de Refugio Animal Cascada, un refugio que espera rehabilitar y albergar la vida silvestre afectada por los desastres naturales del país.

El refugio, abierto por primera vez hace dos décadas, ha dado la bienvenida a una gran cantidad de nuevos residentes este año luego de una serie de incendios forestales, sequías y fuertes lluvias.

“Vivimos una gran crisis ambiental a nivel mundial que se manifiesta (…) en la pérdida de la biodiversidad y de la fauna autóctona”, dijo la ministra de Medio Ambiente de Chile, Maisa Rojas, durante una visita de inauguración de una nueva unidad el miércoles 12 de julio. “Está en peligro”.

Los incendios forestales arrasaron los bosques de Chile a principios de este año y devastaron grandes extensiones del país, no solo dejando a decenas de personas sin hogar, sino también destruyendo los hábitats de los animales del bosque.

Los activistas de la época dieron la voz de alarma al tratar las quemaduras de los animales desplazados por los incendios, incluidos los monitos del monte, -pequeños marsupiales nocturnos- y pudus, el ciervo más pequeño del mundo.

Meses después, las regiones centrales de Chile sufrieron uno de los peores frentes meteorológicos en años, con fuertes lluvias e inundaciones que provocaron evacuaciones.

Entre los animales alojados en Refugio Animal Cascada, que se traduce como Waterfall Animal Refuge, se encuentran zorros, halcones, búhos y pumas.

“Damos la bienvenida [the wildlife] para rehabilitarlos y liberarlos”, dijo la directora del santuario de vida silvestre, Kendra Ivelic.

Otros, sin embargo, no pueden ser liberados debido a la gravedad de sus heridas, agregó, como un halcón que perdió un ojo. “Estos animales, cuando tienen las condiciones para vivir en cautiverio, pueden ser buenos embajadores de su especie”.

Esta semana, el refugio abrirá un nuevo Centro de exhibición y educación ambiental, que albergará animales nativos que no pueden ser liberados y que han sido afectados por incendios u otros desastres ambientales.

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