SANTIAGO, Chile (AP) — Alineados como soldados custodiando los tesoros de una nación, decenas de estantes contienen archivos que documentan un doloroso episodio de la historia de Chile: 47.000 casos de violaciones de derechos humanos bajo la dictadura de Augusto Pinochet.

Los documentos fueron recolectados entre 1976 y 1992 por trabajadores del Vicariato de Solidaridad, una organización de derechos humanos fundada por el cardenal chileno Raúl Silva Henríquez. Dirigido por trabajadores sociales, abogados, archiveros y médicos, brindó apoyo a los perjudicados por el régimen.

“Los archivos cuentan cómo ocurrió la represión”, dijo María Paz Vergara, secretaria ejecutiva de la fundación creada para preservar documentos después del cierre del Vicariato.

La protección ofrecida por Silva Henríquez a las víctimas de Pinochet no tenía precedentes en América Latina. En la vecina Argentina, donde los militares también tomaron el poder en la década de 1970, la Iglesia católica se distanció del público en general y permaneció cercana al gobierno y a sectores de la clase alta.

“En Chile la respuesta para ayudar a las víctimas fue inmediata”, dijo la historiadora chilena María Soledad del Villar. “Y no sólo de la Iglesia católica, sino también de otras Iglesias. »

Poco después de que un golpe militar derrocara al presidente Salvador Allende el 11 de septiembre de 1973, Silva Henríquez encabezó los esfuerzos para crear el Comité de Cooperación para la Paz. Como miembros de este grupo interreligioso, cristianos, judíos y otros líderes religiosos brindaron apoyo espiritual, legal y financiero a las víctimas hasta que el grupo se disolvió bajo presión del gobierno en 1975.

Inmediatamente después, Silva Henríquez creó el Vicariato de la Solidaridad en la Arquidiócesis de Santiago.

“Fue una gran decisión porque, como institución de la Iglesia católica, Pinochet no tenía el poder para cerrarla”, dijo Del Villar.

Durante 16 años de servicio, los trabajadores sociales y abogados del Vicariato consolaron a las madres cuyos hijos no regresaron de una manifestación. Recopilaron archivos para respaldar los reclamos de niñas cuyos padres desaparecieron después de dejar sus trabajos. Buscaban recursos económicos para ir a cárceles alejadas de Santiago y pedir noticias de sus familiares injustamente detenidos.

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Todo ello garantizando su propia seguridad. Muchos han sido acosados ​​por teléfono o seguidos a plena luz del día. Algunos fueron asesinados.

“Este trabajo le ha dado sentido a mi vida”, dijo María Luisa Sepúlveda, quien era trabajadora social del Vicariato. La organización cerró en 1992, dos años después de que Chile recuperara su democracia. Desde entonces, Sepúlveda ha defendido ampliamente los derechos humanos y trabajado para resolver casos de encarcelamiento político y tortura bajo el régimen anterior.

La gente escuchó por primera vez sobre el Vicariato a través de sus parroquias locales. Cuando las víctimas se acercaron a un sacerdote para decirle que se habían llevado a un ser querido, él les aconsejó: vayan a la Arquidiócesis y ellos los ayudarán.

Una vez allí, el primer contacto fue una trabajadora social como Sepúlveda. Tomó notas y evaluó la situación. Si los militares amenazaban la vida de una persona, intentaban encontrar un lugar seguro o una visa para sacar a la persona del país. Si la víctima estaba bajo custodia policial, transmitía la información a un abogado que prepararía el proceso judicial.

Algunos días su trabajo consistía en ir a la morgue. Vio cadáveres a los que les habían arrancado la cara y las puntas de los dedos para evitar cualquier identificación; mujeres embarazadas cuyo abdomen había sido amputado.

Lo peor, según Sepúlveda, fue la incertidumbre entre las familias. “La gente estaba totalmente confundida por estas situaciones sin precedentes”, dijo.

Contando con el cardenal, el Vicariato de Solidaridad pudo apoyar a las víctimas en todo el territorio. “La metáfora religiosa que impulsó su obra es la historia del Buen Samaritano”, afirmó el historiador Del Villar.

Según el relato bíblico, un hombre encuentra a una persona herida y en lugar de pasar, se detiene y le venda las heridas. Según este principio, el Vicariato asiste a todos aquellos que lo necesitan – cualquiera que sea su fe – y organiza actividades, como “ollas communes” (comedores sociales), bolsas de trabajo y ayunos para denunciar las desapariciones.

Hoy, Chile tiene uno de los números más altos de desafiliaciones religiosas en el continente, y la Iglesia Católica nunca se ha recuperado de las acusaciones de abuso sexual por parte del clero que estallaron en 2010. Sin embargo, durante la dictadura, era una institución muy respetada. Pinochet asistía a misa todos los domingos y dijo que Nuestra Señora del Monte Carmelo lo salvó de un intento de asesinato en 1986.

« L’Église essayait d’aider les Chiliens à se réconcilier parce que les horreurs que nous avons vues étaient énormes », a déclaré Guillermo Hormazábal, un journaliste qui a été directeur des communications du Vicariat et qui a ensuite dirigé une station de radio appartenant en la iglesia.

Aunque la policía judicial lo secuestró en 1980, fue liberado a las 24 horas gracias a la presión mediática de la emisora ​​de radio donde trabajaba.

“La Iglesia fue el único contrapeso a la dictadura”, afirmó. “Era una iglesia que no estaba en la sacristía, sino con la gente”.

Hasta el regreso de la democracia a Chile en 1990, la obra social de la Iglesia era un dolor de cabeza para el gobierno. En 1989, un fiscal militar llamó a la puerta del Vicariato y exigió que Mons. Segio Valech le entregara los expedientes. El obispo se negó.

“Cuando el Vicariato cerró, se desconocía el destino de los desaparecidos”, dijo Vergara, secretario ejecutivo del archivo. “Viendo la importancia de la memoria histórica y de la educación en derechos humanos, el cardenal pensó que cualquier documentación sería esencial para las acciones de justicia y reparación”.

Tenia razon. Gracias a los archivos y al trabajo de la Comisión Nacional de la Verdad y la Reconciliación se han reabierto muchos expedientes. Los sobrevivientes y familiares de las víctimas siguen pidiendo documentos que les permitan solicitar reparaciones, como pensiones y atención médica prioritaria.

“También hay víctimas que recuerdan lo sucedido”, dijo Vergara. Otros buscan compartir su historia con sus hijos.

Recuerda a un hombre cuyo padre fue arrestado en 1973. El hijo nunca había conocido a su padre, pero años después pudo ver fotos suyas gracias a los archivos. Al mirar la imagen de su padre por primera vez, el hijo y su esposa, ahora adultos con un hijo propio, quedaron impresionados por el parecido de su hijo con su abuelo.

Les archives disposent d’un fonds juridique compilant plus de 85 000 documents, dont des dossiers judiciaires et des déclarations sous serment sur des décès, des enlèvements ou des tortures, ainsi que des photographies, des coupures de presse et des films sur les droits de el hombre.

“El gobierno decía: ‘Esta persona no ha sido arrestada’. E incluso llegó a decir que algunos no tenían existencia legal”, dijo Vergara. “El comité conservó documentos que no permitían negar los hechos”.

Según Sepúlveda, casi el 70% de las víctimas se registraron durante los primeros tres meses de la dictadura. “Es la clave para comprender por qué nuestra sociedad se ha visto tan afectada”, afirmó.

Pinochet murió en 2006 sin haber sido condenado por ningún delito. La fundación continúa buscando justicia garantizando la seguridad de los archivos y promoviendo el patrimonio del Vicariato.

“Además, muchos nunca quisieron reconocer la gravedad del golpe o los abusos contra los derechos humanos”, dijo Sepúlveda. “Dicen: ‘Olvidémoslo'”.

Para miles de personas como ella, es imposible. “Ojalá estos 50 años fueran diferentes, que la sociedad entendiera la necesidad de un compromiso real con los derechos humanos y la democracia, que el golpe fuera rechazado por la mayoría de la sociedad. »

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La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo de AP colaboración con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.