GILBERTO HERNÁNDEZ es chileno y vive en Leeds. En 1973, cuando era un joven periodista, fue encarcelado en Chile por trabajar para un periódico que apoyaba al gobierno de izquierda de Salvadore Allende.

El gobierno de Allende fue derrocado mediante un golpe militar liderado por Augusto Pinochet, con la complicidad de la CIA. Miles de partidarios de Allende fueron asesinados o “desaparecidos”.

Hernández fue liberado luego de que la presión internacional lograra un acuerdo por parte de la dictadura militar de Pinochet de que los prisioneros políticos serían liberados, pero con la condición de que se exiliaran.

Le dijo al Morning Star: “Llegué a Gran Bretaña en octubre de 1975. Logré cambiar mi sentencia de cinco años de exilio. Yo era periodista de un periódico que apoyaba a Allende.

“En 1973 se cerraron todos los periódicos opuestos al ejército. Logré permanecer libre durante un mes antes de que me arrestaran. ¡Dijeron que teníamos un grupo paramilitar en el periódico! También era miembro del Partido Socialista de Chile, el mismo partido que Allende.

“Fui detenido en diferentes campos de concentración, como muchas personas opuestas al golpe militar. »

Antes de partir de Chile hacia Gran Bretaña, se casó con su pareja Fresia para que ella pudiera exiliarse con él. La ceremonia de la boda tuvo lugar en prisión.

“Llegamos a Londres y fuimos recibidos por Charlie Simmons, miembro de Solidaridad Chile. Quería quedarme en Londres, pero éramos demasiados allí. Encontraron otro lugar en Leeds donde había un grupo solidario chileno ayudando a los que habían llegado.

El grupo de Leeds estaba dirigido por el fallecido miembro del Partido Comunista Barry Cooper. Cooper, que luego fue profesor de matemáticas en la Universidad de Leeds, murió en 2015.

Sue Buckle fue su socia y trabajó junto a él con refugiados chilenos. En 1974, los dos formaron parte de un comité de bienvenida para el primer grupo de refugiados que llegó al Leeds Trades Club, un gran edificio en Savile Mount en Chapeltown y el epicentro de la actividad sindical y de izquierda en la ciudad.

“Era una noche muy fría, húmeda y ventosa en noviembre de 1974”, dijo. “Quienes teníamos pensado recibir chilenos en nuestras casas nos presentamos en el Trades Club para recibir a nuestros invitados. Este autocar llegó y aparcó frente al Trades Club.

“Vimos a estas personas, algunas con niños, bajar de este autobús con solo un bolso o una maleta, lo que pudieran llevar… Al menos dos de ellos tenían guitarras.

“Roy y Cathy Rix habían organizado un buffet de bienvenida”.

Roy Rix era el administrador de tiempo completo del Trades Club y también miembro del Partido Comunista. La familia Rix era propietaria de una casa al lado del club.

“Había gente que hablaba español, pero la mayoría no teníamos idea. Había comida y bebida y algún tipo de preparación para ellos después de su viaje”, dijo Buckle.

“Entonces salió una de las guitarras chilenas y teníamos canciones chilenas. Canciones de Víctor Jara, creo.

El cantante y compositor político chileno Jara fue asesinado junto con cientos de personas más en el estadio nacional de fútbol de Chile en Santiago en las semanas posteriores al golpe.

La llegada de refugiados a Leeds estuvo acompañada de un esfuerzo concertado por parte del movimiento laboral y sindical para ayudarlos a establecerse en la ciudad.

Los voluntarios proporcionaron alojamiento de emergencia en sus propios hogares. A más largo plazo, el Ayuntamiento de Leeds, controlado por los laboristas, proporcionó propiedades municipales vacías, muchas de las cuales habían sido expropiadas.

Entre ellos se encontraba un edificio antiguo, Hunslet Grange. Electricistas, yeseros, fontaneros y otros trabajadores municipales los hicieron habitables para los chilenos.

El ex concejal laborista Geoff Driver, que ahora tiene 85 años, dijo: “Teníamos personas que tuvieron cuidado de identificar dónde había viviendas. Había funcionarios amistosos buscando propiedades.

“Luego había que proporcionar muebles. Hubo un concierto en el Ayuntamiento de Leeds con Inti-Ilimani (una banda chilena) para recaudar apoyo.

Se donaron muebles. Otros se compraron mediante esfuerzos de recaudación de fondos.

Park Lane College en Leeds impartía cursos de inglés.

Se encontraron empleos para refugiados a través del TUC de Leeds y sus sindicatos afiliados. El TUC de Leeds estaba entonces dirigido por una combinación de comunistas y activistas de izquierda del Partido Laborista.

La secretaria era la fallecida Beryl Huffinley, una comunista. Su marido Ron, también comunista, era jefe de la sección del sindicato de maquinistas de Aslef en Leeds. El presidente del TUC de Leeds era miembro del Partido Laborista y también responsable de la sección de Aslef. Algunos refugiados consiguieron trabajo en los ferrocarriles.

Buckle dijo: “Algunos chilenos eran trabajadores calificados pero tuvieron que aceptar otros trabajos. » El periodista Hernández fue uno de ellos.

Asumió un puesto como bibliotecario en Yorkshire Post Newspapers, editores del Yorkshire Post y del Yorkshire Evening Post, en Leeds. Trabajó allí durante 20 años.

Una solidaridad similar tuvo lugar en Sheffield, en la que participaron activistas comunistas y laboristas, sindicatos y un Consejo Laborista que los apoyó.

María Vásquez-Aguilar tenía tres años cuando llegó exiliada a la ciudad con sus padres en 1978.

“Cuando llegamos a Sheffield nos recibieron un trabajador social y un delegado sindical”, dijo. “Nos pusieron en Dalton, en Rotherham, así que pasamos de la dictadura a Dalton.

“En Chile, mi padre estuvo involucrado en el MIR, un grupo de resistencia contra el golpe. La policía secreta lo alcanzó en 1974. Fue arrestado por la policía secreta.

“A mamá y a papá los recogieron al mismo tiempo. Mamá estaba embarazada de mí. La dejaron ir. Entonces mi padre desapareció.

“Resultó que estuvo en varios centros de tortura. Pasó los siguientes dos años en varios campos de concentración. Aprendí a caminar en un campo de concentración.

“Luego, bajo presión internacional, fue liberado en 1977. Pero no había dónde trabajar y hubo represión”.

La familia ahora tenía tres hijos.

“Comenzamos a recibir correspondencia del exterior como muestra de solidaridad”, dijo. “Le enviaron a mamá y a papá dos boletos de avión a Italia y dijeron que recaudarían dinero para comprar boletos para los niños. Todos queríamos ir juntos y dijimos que no.

“Luego recibimos cinco billetes para el Reino Unido. No sabemos quién los envió. Según los recuerdos de papá, pertenecían a un grupo de activistas judíos. Así es como terminamos en Sheffield, a principios de 1978”.

En el exilio, su padre permaneció activo en el MIR, organizando eventos con sindicatos y partidos laborales de circunscripción.

“Él y otro compañero crearon una sociedad chilena e iniciaron actividades en las universidades para apoyar la resistencia en su país, generando conciencia”, dijo.

Su familia también estuvo involucrada en la política británica y la solidaridad sindical.

“Hubo la huelga de los mineros, manifestaciones contra los recortes presupuestarios, contra el apartheid, contra el racismo, Tropas fuera de Irlanda del Norte. Para mí, eso es integración”, dijo.

Hubo puntos negativos.

“En Dalton nos enfrentamos al racismo”, dijo. “Por otro lado, íbamos a todos estos eventos y para mí fue un momento realmente hermoso. La gente quería ayudar incluso si nunca habían estado en Chile. Agradezco a estas personas. No creo que se dieran cuenta del impacto que tuvo en nosotros.

No sorprende que, habiendo crecido en un “centro de actividad política”, como ella dice, ahora sea una destacada activista por derecho propio, todavía apasionada por la actual represión en Chile, donde las campañas continúan para descubrir el destino de más de 1.000 gente. personas “desaparecieron” después del golpe.

“El ejército tiene la información, pero no quiere revelarla. No ha habido verdad, justicia y reparación”, afirmó.

“En Chile negamos el alcance del horror del régimen de Pinochet; incluso nos preguntamos si se utilizó la tortura. Un político lo llamó un “mito urbano”. Pero usaban perros para violar a las mujeres.

“Y la represión continúa. Para mí, éste es el legado de Pinochet. No hubo cuentas. Las fuerzas de seguridad reanudan fácilmente la represión. Chile todavía tiene que lidiar con esto. ella dice.

El sábado 9 de septiembre, 500 personas marcharon y se manifestaron en Sheffield para conmemorar el 50º aniversario del golpe. Fue organizado por Vásquez-Aguilar y la Red Chilena de Solidaridad que su familia estableció en la ciudad.

Las historias humanas de los refugiados chilenos y la solidaridad mostrada por comunistas, socialistas, sindicalistas y autoridades locales de izquierda se repitieron en ciudades como Birmingham, Manchester y muchas otras, incluida Liverpool, donde el activista Alec McFadden recuerda a los portuarios que se negaron a tratar con ellos. . Barcos chilenos atracados en los muelles y ayuda a los marinos chilenos exiliados.

“Los portuarios dijeron que estos barcos no irían a ninguna parte, y eso es todo”, dijo McFadden.

“Uno de los marinos chilenos tenía 16 años. Fue a la universidad, aprendió el idioma y se convirtió en chef. Se casó y abrió su propio restaurante.

“Lo que ha hecho el movimiento sindical es bastante sorprendente. Liverpool tenía un consejo laborista y era de izquierdas. Diputados y concejales trabajaron juntos. Ganó el Liverpool.

Gilberto y Fresia Hernández, casados ​​en una prisión chilena, criaron dos hijos en Leeds y tienen dos nietos que viven con sus padres en Londres. “Llevamos 48 años casados”, me dijo.

Las experiencias de los refugiados políticos chilenos no pueden compararse fácilmente con lo que les está sucediendo hoy a los refugiados británicos, pero lo que ocurrió hace 50 años es testimonio de la eficacia de la solidaridad del movimiento sindical.