El ex internacional australiano Christian Leali’ifano comenzará como apertura para Samoa cuando abran su campaña en la Copa Mundial de Rugby con un encuentro inaugural contra Chile el sábado.

Leali’ifano fue el máximo goleador de Australia en el torneo de hace cuatro años. Es elegible para ingresar a Samoa por motivos de ascendencia y se mudó de país el año pasado gracias a cambios en la ley de elegibilidad.

Fue uno de los tres cambios en la alineación titular que casi derrocó a Irlanda hace tres semanas en Bayona en la última preparación para la Copa del Mundo para ambos equipos. Los irlandeses ganaron 17-13.

A partir de este partido, Leali’ifano reemplazó al ex All Black Lima Sopoaga en el apertura, el extremo de Moana Pasifika Danny Toala reemplazó a Ed Fidow y el pilar derecho Michael Ala’alatoa salió de la banca para intercambiar su lugar con Paul Alo-Emile. En la reserva estaban Sopoaga, Fidow y Alo-Emile.

Ala’alatoa también es capitán.

Samoa se quedó con el ex Wallaby Duncan Paia’aua como defensa. Jugó toda la temporada pasada con el Toulon en el centro del campo, aunque fue su lateral durante parte de 2021. Paia’aua es el único jugador que ha jugado todos los minutos con Samoa esta temporada y ha marcado tries en las dos últimas pruebas contra Irlanda y Tonga.

Samoa comienza en el Grupo D después de que todos hayan jugado, incluido Chile, que perdió ante Japón 42-12 el fin de semana pasado.

Los Cóndores se ganaron a la afición con su entusiasmo y audacia pero dos tarjetas amarillas en la primera parte permitieron a Japón escaparse en el marcador.

El técnico Pablo Lemoine hizo pareja con el extremo Santiago Pedrero y el experimentado Pabo Huete, así como con el hooker Tomás Dussaillant, quien debutó internacionalmente contra Brasil en 2016. José Ignacio Larenas estaba en la banda izquierda.

El hooker Diego Escobar estaba en el banquillo junto al lock Javier Eissmann. Clemente Saavedra pasó del poste al flanco, pero el extremo izquierdo Franco Velarde, titular contra Japón, estuvo ausente.

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Composiciones:

Samoa: Duncan Paia’aua, Danny Toala, Ulupano Seuteni, Tumua Manu, Nigel Ah-Wong, Christian Leali’ifano, Jonathan Taumateine; Steven Luatua, Fritz Lee, Taleni Agaese Seu, Theo McFarland, Chris Vui, Michael Ala’alatoa (capitán), Seilala Lam, James Lay. Reservas: Sama Malolo, Jordan Lay, Paul Alo-Emile, Sam Slade, Sa Jordan Taufua, Ereatara Enari, Lima Sopoaga, Ed Fidow.

Chile: Iñaki Ayarza, Santiago Videla, Domingo Saavedra, Matías Garafulic, José Ignacio Larenas, Rodrigo Fernández, Marcelo Torrealba; Raimundo Martínez, Clemente Saavedra, Martín Sigren (capitán), Santiago Pedrero, Pablo Huete, Matías Dittus, Tomás Dussaillant, Javier Carrasco. Reservas: Diego Escobar, Salvador Lues, Esteban Inostroza, Javier Eissmann, Alfonso Escobar, Ignacio Silva, Benjamín Videla, Pablo Casas.

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