(Agregar comentarios del presidente del sindicato, detalles de antecedentes)

ANTOFAGASTA, Chile, 8 feb (Reuters) – BHP Billiton Plc comenzó a detener las operaciones en su mina de cobre Escondida en el norte de Chile, la más grande del mundo, antes de una huelga prevista para el jueves, dijo el miércoles a Reuters un ejecutivo del sindicato.

La compañía dijo que planeaba detener la producción en la mina durante una huelga, que según el sindicato podría ser prolongada, lo que podría afectar el suministro global de un metal que se usa en todo, desde la construcción hasta las telecomunicaciones.

“Ahorita se cerró la planta de lixiviación de sulfuros, se cerraron las plantas de electroobtención B1 y B2 y se están cerrando las otras plantas y lo que van a hacer (la empresa) es almacenar (cobre)”, dijo Patricio Tapia. , presidente de Escondida. Sindicato #1.

BHP Billiton dijo el martes que detendría la producción durante la huelga porque no podía garantizar la seguridad de los 80 trabajadores que el gobierno había permitido permanecer en la mina para realizar “tareas críticas”, como el mantenimiento de los equipos de la mina y el cumplimiento. con protocolos ambientales.

“Si la empresa dijo que no producirá, entonces no necesita tantos trabajadores”, dijo Tapia. El sindicato llevará a los tribunales el tema de cuántos trabajadores permanecerán en Escondida durante el paro laboral, agregó Tapia.

La huelga comenzará el jueves a las 8:00 a. m. hora local (11:00 GMT).

Los precios del cobre subieron el miércoles después de que las dos principales minas del mundo dijeron que las huelgas y los retrasos en los permisos las obligarían a reducir la producción, lo que reduciría la oferta mundial.

Escondida es controlada mayoritariamente por BHP, y Rio Tinto y la japonesa JECO también tienen acciones. (Escrito por Anthony Esposito; Editado por W Simon y Paul Simao)