(Reformulado en su totalidad; agrega comentarios de economistas en los párrafos 4, 10)

SANTIAGO, 2 oct (Reuters) – La actividad económica chilena decepcionó a los mercados en agosto, mostrando que el país andino seguía bajo severa presión mientras el banco central comenzó a recortar las tasas de interés.

Los datos oficiales publicados el lunes mostraron que el índice de actividad económica IMACEC de Chile, un indicador cercano del producto interno bruto (PIB), cayó un 0,9% anual en agosto, muy por debajo del aumento del 0,1% esperado por los economistas encuestados por Reuters.

La cifra representa la décima caída del índice en los últimos 12 meses, mientras la economía de Chile se tambalea después de una rápida recuperación pospandemia, que provocó un aumento de la inflación y un agresivo ajuste monetario que ha seguido.

“El IMACEC de agosto refleja una clara falta de recuperación”, dijo Jorge Selaive, economista de Scotiabank. “Es muy probable que se produzca una recesión técnica en el tercer trimestre, lo que requeriría sólo una caída mensual del 0,3% en septiembre”.

El IMACEC representa aproximadamente el 90% del PIB del país. Una recesión técnica generalmente se define como dos trimestres consecutivos de contracción, y la economía chilena se contrajo un 0,3% en el segundo trimestre en comparación con los tres meses anteriores.

Según el banco central, la caída interanual del IMACEC en agosto se explicó por una caída de los servicios, parcialmente compensada por la producción de bienes. Agregó en un comunicado que el IMACEC también bajó un 0,5% respecto al mes anterior.

Los nuevos datos llegan mientras el banco central de Chile lleva a cabo un ciclo de flexibilización monetaria a medida que la inflación se ha calmado, después de reducir su tasa de interés de referencia en 100 puntos básicos en julio y en 75 puntos básicos en septiembre para alcanzar su nivel actual del 9,5%.

La autoridad monetaria ya aumentó la tasa de política en 1.075 puntos básicos entre julio de 2021 y octubre de 2022 en un intento por frenar el aumento vertiginoso de la inflación.

El banco espera que los tipos caigan aún más y acaben el año entre el 7,75% y el 8%, lo que debería mejorar el rendimiento económico del país, pero aún prevé un crecimiento nulo del PIB en 2023 en el peor de los casos más optimista.

“La economía no está logrando acelerarse y el índice sigue muy por debajo de su tendencia prepandémica”, dijo Andrés Abadia, economista de Pantheon Macroeconomics, “lo que alimenta la idea de que “recortes más audaces de las tasas de interés son absolutamente necesarios”.

Chile es el mayor productor de cobre del mundo. (Reporte de Natalia Ramos y Gabriel Araujo; editado por Steven Grattan y Bernadette Baum)