A diferencia de otras partes del mundo, América Latina está libre de guerras. Sin embargo, es una región azotada por la desigualdad, el crimen, la corrupción, el narcotráfico y la convulsión social. La estabilidad política y las instituciones democráticas sólidas son más la excepción que la regla.

América del Sur, en particular, nunca parece dejar de oscilar de un extremo al otro, pasando de la izquierda política a la derecha y viceversa, sin responder a las demandas sociales y económicas responsables del movimiento del péndulo.

Tal inestabilidad ha dificultado que el continente forme un bloque influyente, a pesar de las estimaciones de que colectivamente representa la quinta economía más grande del mundo.

A principios de esta semana, los 12 países sudamericanos, representados por 11 presidentes y el primer ministro peruano, se reunieron en Brasilia para dar otra oportunidad al escurridizo objetivo de la integración continental. Encabezando este esfuerzo estuvo el presidente brasileño Luiz Inacio Lula da Silva.

“Lo que está tratando de lograr es la unidad sudamericana”, me dijo el principal asesor de Lula, el excanciller Celso Amorim.

“Creo que siempre ha sido importante, pero es aún más importante ahora en un mundo que se está dividiendo gradualmente en bloques. Creo que en un mundo como este, incluso un país como Brasil, que está muy poblado y tiene una economía enorme, no es lo suficientemente grande por sí solo.

Pero aunque Lula todavía es considerado el líder más influyente de la región, muchos en la cumbre del martes no estaban dispuestos a seguir su consejo.

Lula esperaba revivir UNASUR, el bloque sudamericano que había ayudado a crear 15 años antes durante sus dos primeros mandatos como presidente. Pero las disputas ideológicas finalmente convencieron a más de la mitad de sus países miembros de abandonar la organización.

“Es mejor no empezar de cero”, dijo Lula en la cumbre de esta semana, cuando propuso volver a convocar a UNASUR.

Pero no logró convencer a todos sus pares que finalmente optaron por formar un grupo con miembros de cada país para trabajar en un plan de integración regional durante los próximos 120 días.

Lula había pedido a los líderes sudamericanos que dejaran de lado sus diferencias ideológicas y se centraran en intereses comunes, incluidos el crecimiento económico, la producción de energía y la protección del medio ambiente.

Pero su decisión de recibir al presidente venezolano, Nicolás Maduro, el día antes de la cumbre ha generado críticas abiertas. En sus comentarios, Lula descartó la imagen de una Venezuela “antidemocrática” como una “narrativa” transmitida por los países occidentales y los medios.

Pero el presidente chileno, Gabriel Boric, dijo que, como presidente de izquierda, no estaba de acuerdo.

“No es una construcción narrativa. es una realidad Esto es serio”, dijo Boric. Agregó que el respeto a los derechos humanos es “fundamental e importante” para Chile, independientemente de la ideología de quienes los violen.

Hito para Maduro

Para el presidente Maduro, la reunión fue un hito. Durante años estuvo aislado de sus pares sudamericanos -Brasil, Colombia, Chile, Perú y Argentina, por ejemplo- luego de que muchos optaron por no reconocer su reelección en 2018, optando en cambio por apoyar a un gobierno de oposición.

Durante horas de reuniones a puertas cerradas en la cumbre de esta semana, al menos dos presidentes criticaron directamente a Maduro por su historial de derechos humanos, pero no aceptó el desafío.

“No tenemos problema en sentarnos a conversar con cualquier fuerza política o presidente en un diálogo respetuoso y tolerante de unidad en la diversidad. Eso es lo que teníamos aquí”, dijo Maduro al final de la reunión.

El presidente colombiano, Gustavo Petro, su homólogo argentino, Alberto Fernández, y el chileno Boric, todas figuras de izquierda, se encontraban entre la mayoría que coincidió en que en ningún momento de la historia América del Sur ha mostrado tal potencial económico.

Es el hogar de las mayores reservas de cobre y el litio muy buscado que se utiliza en las baterías recargables. La región también tiene el potencial de convertirse en el mayor productor de hidrógeno verde y otras fuentes de energía sostenible. Y tiene enormes reservas de agua dulce, selvas tropicales y una población cada vez más educada, aunque no lo suficiente.

Pero las disparidades económicas y políticas de América del Sur han frustrado décadas de intentos de crear uniones regionales. UNASUR no fue el único bloque que fracasó. MERCOSUR -una unión entre Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay- también ha experimentado conflictos internos.

Lo que se necesita es más pragmatismo, según algunos expertos. Y la actual crisis migratoria en América del Sur podría ayudar a estimularlo.

Más de siete millones de venezolanos han dejado su patria desde 2015, según Naciones Unidas. Si países como Chile, Perú, Ecuador y Colombia quieren repatriar a los venezolanos indocumentados e instituir un sistema ordenado de migración legal, algunos observadores creen que necesitarán la cooperación de Maduro.

Boric habló sobre la cooperación con Venezuela para resolver la crisis en la frontera chileno-peruana.

“Junto a los gobiernos de Perú y Venezuela, a través del diálogo con el Ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela, hemos podido resolver esta crisis y permitir que un avión venezolano traiga a ciudadanos de este país de regreso a su patria”, dijo. Bórico.

¿Seguir el modelo de la UE?

Amorim, asesor de Lula, señaló a la Unión Europea como modelo de cómo las naciones sudamericanas pueden proceder a construir un nuevo bloque, incluso con una diversidad de puntos de vista políticos.

“Usted tiene varios cargos políticos en Europa. Tienes gobiernos de centro-derecha. Tienes gobiernos que se podría decir que son incluso más de derecha que de centro-derecha. Y tienes gobiernos de centro izquierda”, dijo Amorim. “Y, sin embargo, al menos en algunos temas, pueden hablar, si no con una sola voz, al menos de manera coherente”.

Sin embargo, el sueño de Lula de una América del Sur unida aún está lejos de ser un éxito. Pero políticos como Amorim ven esperanza en el ejemplo de Europa. Después de todo, los 12 países de América del Sur son mucho más similares cultural y lingüísticamente que los miembros de la Unión Europea.

“Por supuesto que habrá diferentes puntos de vista”, dijo Amorim sobre un posible bloque sudamericano. “Pero tenemos intereses comunes de muchas maneras. Debemos trabajar por nuestros intereses de manera unificada. Porque así tenemos más fuerza.

Hay mucho por ganar y no hay tiempo que perder, explicó Lula en la cumbre, refiriéndose a la larga historia de América del Sur bajo la sombra de poderosas potencias económicas y políticas, que se remonta a los inicios del colonialismo.

“No podemos esperar otros 500 años en los márgenes”, advirtió.