Una vez en polvo profundo en esta época del año, las estaciones de esquí chilenas están luchando contra los estragos del cambio climático y la contaminación que han traído cada vez menos nieve a los Andes centrales.

Hace apenas unas décadas, la cordillera de los Andes podía quedar sepultada bajo cuatro metros de nieve, obligando a cerrar las vías de acceso y requiriendo el uso de tractores para desplazarse.

Pero este año ha nevado solo tres veces en los Andes chilenos, y nunca más de 30 centímetros.

No es solo Chile el afectado, sino toda la Cordillera de los Andes donde el área de cobertura de nieve en la zona central ha disminuido entre un 5 y un 10 % cada década, según Raúl Cordero, académico de la Universidad de Santiago.

“Pero no es solo la capa de nieve lo que está disminuyendo, la profundidad de la capa de nieve también está disminuyendo”, dijo.

“Entonces, cuando hablamos de una disminución del 5 al 10 % en la capa de nieve, eso probablemente signifique una reducción mucho mayor en el volumen de nieve disponible sobre los Andes”.

El aumento de las temperaturas significa que la línea de nieve, por encima de la cual la nieve nunca se derrite durante todo el año, continúa subiendo.

El deshielo es aún más pronunciado en la zona central debido a la contaminación en la capital chilena, una de las zonas urbanas más contaminadas de la región.

Un estudio reciente de Cordero encontró que el hollín, o carbón negro, de Santiago se estaba asentando en los Andes y acelerando el deshielo.

Como es de color negro, absorbe más radiación solar y se calienta más rápido.

“Cuando esta contaminación está sobre las ciudades envenena a la gente y cuando sopla el viento esta contaminación va y se asienta en las montañas y contribuye a que se derrita la nieve”, dijo Cordero.

El resultado es que los centros de esquí chilenos han tenido una temporada complicada.

Pero gracias a los cañones de nieve, la instalación de vallas y una política de gestión de pistas adaptada, las estaciones lograron permanecer abiertas durante un invierno en el que casi no hubo nieve.

“Todos los centros de esquí de la zona central están desprovistos de nieve natural. Sin embargo, gracias a la nieve artificial hemos podido mantener abiertas pistas que, sin nieve artificial, no hubieran podido permanecer abiertas”, dijo Fernando Montenegro, gerente de operaciones. dijo a la AFP el director de Andacor, que opera los centros de esquí El Colorado y Parque Farellones.

El Colorado está a 50 kilómetros de Santiago y se encuentra a 2.800 metros. Bombea nieve cuando las condiciones lo permiten.

Las bajas temperaturas y la alta humedad son necesarias para que los cañones de nieve se disparen y produzcan copos de nieve a partir del agua.

Esta tecnología ha existido desde 1994, pero nunca ha sido más utilizada que en la actualidad, e incluso entonces la estación de esquí solo funciona al 70 % de su capacidad.

Pero incluso si la situación empeora, las estaciones de esquí estarán bien, según Montenegro.

“No hay riesgo. Sin embargo, tenemos que manejar la nieve y el agua en la cordillera de manera adecuada”.

El Colorado ya ha invertido cerca de $4 millones en la compra de cañones de nieve y espera aumentar esa cantidad a $10 millones en los próximos años.

El pasado fin de semana, unas 7.000 personas viajaron a El Colorado, donde vienen a practicar los equipos nacionales de esquí y snowboard, aunque no necesariamente entusiasmados.

“Si no hay suficiente nieve, no hay tantas colinas. No tenemos variedad, no tenemos pendientes, (o) diferentes pendientes: es muy importante para nosotros tener esa variedad”, Megan Farrell, miembro del equipo canadiense de snowboard. dijo a la AFP.

Los esquiadores aficionados también notaron la diferencia con respecto a años anteriores.

“Se ve que la nieve es más dura. No es muy profunda, hay mucha piedra y nieve hecha por los cañones, lo que da la impresión de estar esquiando en otra nieve”, dijo el chileno Rado Milosevic, de 24 años.