SANTIAGO, Chile (AP) — Chile anunció el viernes que uno de los sospechosos buscados por el secuestro y asesinato de un soldado disidente venezolano en suelo chileno a principios de este año ha sido arrestado en Costa Rica.

El asesinato de febrero causó conmoción en Chile, donde Ronald Ojeda, ex teniente y autoproclamado preso político, había pedido asilo después de protestar contra el presidente venezolano, Nicolás Maduro.

“Este es un paso importante”, escribió en la red social la ministra del Interior de Chile, Carolina Tohá, para asegurar que los responsables sean llevados ante la justicia.

Este asesinato tensó las relaciones entre los dos países sudamericanos. Las autoridades chilenas han sugerido que funcionarios venezolanos orquestaron la captura de Ojeda, lo que generó temores de que el gobierno de Maduro haya abierto un nuevo frente en el país. su represión políticaVenezuela ha negado cualquier participación.

Este acontecimiento llega en un momento delicado para Maduro, quien está postularse para la reelección en las elecciones del 28 de julio.

Los fiscales chilenos identificaron al sospechoso arrestado como el ciudadano venezolano Maickel Villegas Rodríguez y dijeron que la policía costarricense lo arrestó cuando intentaba cruzar la frontera hacia Panamá en autobús.

Chile dijo que Costa Rica actuó sobre una notificación de Interpol presentada contra Villegas a principios de este año. Interpol se negó a comentar sobre el arresto y remitió las preguntas al gobierno de Costa Rica, que no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

El fiscal Héctor Barros acusó a Villegas de vigilar la casa de Ojeda antes de su secuestro y de “dar cobertura” a los demás presuntos agresores.

En marzo, Chile emitió órdenes de arresto contra Villegas y otro venezolano, Walter Rodríguez Pérez, de 28 años, quien según las autoridades se ha refugiado en Venezuela. En Chile, la policía arrestó a un venezolano de 17 años en relación con el caso.

Chile ha solicitado que Villegas sea procesado en rebeldía, añadió Barros, y planea solicitar su extradición.

“Fue uno de los primeros sospechosos identificados por los equipos policiales”, dijo Barros sobre Villegas, describiéndolo como un residente legal y empleado de una empresa de entrega de paquetes que nunca había llamado la atención de las autoridades.

Las autoridades dijeron que huyó del país tres días después de que Ojeda fuera secuestrado.

A principios de este año, los fiscales chilenos culparon a Venezuela la organización criminal más grande, el tren Araguaen el secuestro y asesinato de Ojeda, de 32 años.

Pero la pandilla nunca exigió un rescate y las autoridades dicen que Ojeda fue asesinado pocas horas después de ser secuestrado, lo que llevó a las autoridades chilenas a investigar si los atacantes actuaron por motivos políticos.

Después de diez días de búsqueda incesante, las autoridades chilenas encontraron el cuerpo de Ojeda metido en una maleta, enterrado a un metro bajo un edificio en un barrio pobre de Santiago y rociado con cal blanca para acelerar la descomposición. Habían echado cemento sobre la maleta.