SANTIAGO (Xinhua) – Chile declaró este lunes una alerta sanitaria provocada por los niveles de contaminación del aire en las localidades costeras de Quintero y Puchuncav, en la central región de Valparaíso.

Las autoridades también ordenaron a las industrias contaminantes locales que suspendieran sus operaciones, luego de cientos de casos de residentes que mostraban signos de envenenamiento por altas concentraciones de contaminantes en el aire.

El gobierno busca una solución permanente a la crisis, que se prolonga desde hace décadas, dijo a la prensa la ministra de Medio Ambiente, Carolina Schmidt.

“El gobierno ha tomado todas las medidas para reducir tales episodios en la región”, pero “no se pueden eliminar más de 50 años de contaminación en un mes”, dijo la Sra. Schmidt.

Los funcionarios están considerando estándares de emisiones más estrictos para el dióxido de azufre (SO2) mediante la adopción de estándares internacionales, una medida que los ambientalistas han estado pidiendo durante algún tiempo.

Las alertas se emitieron después de que decenas de estudiantes enfermaran en las últimas semanas, lo que obligó a las autoridades locales a suspender las clases y abrir centros de tratamiento de emergencia.

El lunes, los escolares de ambas localidades debían regresar a clases luego de que el gobierno decidiera cancelar una alerta de nivel amarillo, una medida a la que se opusieron los residentes y el Colegio Médico de Chile.

El presidente Sebastián Piñera se comprometió recientemente a limpiar las comunidades contaminadas “por arsénico” y otros contaminantes, incluidos los escurrimientos de “carbono e hidrocarburos” de las plantas industriales de la región.

“Tenemos una fuerte sospecha de que el arsénico podría ser la causa de la alta incidencia de cáncer que afecta a muchos habitantes de estas dos ciudades”, dijo Piñera.