TOULOUSE, Francia (AP) — Japón ganó el partido. Chile ganó la oportunidad.

El debut de Chile en la Copa Mundial de Rugby fue mejor de lo esperado, aunque perdió ante Japón 42-12 el domingo.

Los Cóndores demostraron voluntad y habilidad y le hicieron pasar un mal rato a Japón, cuartofinalista del último Mundial, en un partido entretenido. Incluso contaron con un importante apoyo en el Stade de Toulouse, a juzgar por todas las camisetas rojas.

El capitán Kazuki Himeno se retiró tarde por una lesión en la pantorrilla, pero Japón aún comenzó con nueve jugadores con experiencia en la Copa Mundial y ganó puntos de bonificación con seis intentos convertidos.

Pero también concedieron dos tries y fueron tatuados por los defensores chilenos en condiciones punzantes.

La confianza mutua de los chilenos, que Japón luchó por quebrar, era evidente. Muchos de ellos crecieron jugando juntos y perfeccionaron su combinación en Selknam, el club profesional chileno del Super Rugby Américas. Chile eliminó a Canadá y Estados Unidos para clasificarse para la Copa del Mundo el año pasado y no ha ganado un partido desde entonces, pero ha atraído a nuevos fanáticos por su resiliencia y ambición.

Japón falló 28 tacleadas pero fue lo suficientemente inteligente como para aprovechar dos tarjetas amarillas contra Chile y tomar ventaja 21-7 en el entretiempo. Rikiya Matsuda, criticado por fallar algunos tiros fáciles este año, también estuvo perfecto desde el principio.

“Chile realizó una actuación muy enérgica, muy entusiasta, tacleó como demonios, perdió el balón y realmente nos presionó”, dijo el entrenador de Japón, Jamie Joseph. “Tuvimos que afrontar esto sin perder la confianza. »

Algunos debutantes en la Copa Mundial de Rugby han sufrido horribles primeros partidos a lo largo de los años; Georgia perdió ante Inglaterra 84-6 en 2003; Namibia perdió ante Fiji 67-18 en 1999; Costa de Marfil perdió ante Escocia 89-0 en 1995.

Pero Japón rápidamente descubrió que estaban en la pelea en el sexto minuto cuando el apertura chileno Rodrigo Fernández anotó el primer try en un descanso del fullback Iñaki Ayarza. Santiago Videla convirtió y los chilenos celebraron el hito.

Volvieron a la tierra cuando dejaron caer el saque inicial. Japón se recicló y el estudiante de primer año Amato Fakatava superó una división para empatar el marcador a 7.

Chile aguantó y mantuvo a raya a Japón de manera impresionante hasta que el pilar Matías Dittus fue derribado por una entrada tardía a Jiwon Gu.

Japón aprovechó la ventaja del hombre en el scrum cuando el extremo Jone Naikabula atravesó a dos defensores para anotar.

Dittus regresó, pero el capitán de Chile, Martin Sigren, fue sancionado por una colisión en la cabeza cuando Kotaro Matsushima chocó contra él.

Una vez más sin un hombre, Chile concedió un try en la banda y el segundo del partido de Fakatava para 21-7 en el entretiempo.

Japón se quedó con 14 hombres después del medio tiempo cuando el pívot Dylan Riley recibió una tarjeta amarilla por un cabezazo deliberado. Fue entonces cuando Chile, con suerte, creó un segundo intento.

Una carga voló hacia Ayarza, quien cargó hacia la línea de try pero fue retenido por Fakatava. Sin embargo, los chilenos llegaron en masa y el número 8, Alfonso Escobar, se fue al suelo.

Sigren regresó y Chile tuvo el hombre extra, pero Japón retuvo el balón durante nueve fases que terminaron con Michael Leitch anotando entre los postes en su cuarta Copa del Mundo.

La experiencia y la forma física de Japón brillaron cada vez más, y los intentos tardíos de Ryoto Nakamura y Warner Dearns coronaron efectivamente un primer encuentro memorable entre los equipos.

“Lo dimos todo y podemos estar orgullosos de nuestro desempeño”, dijo Sigren. “Luchamos bien, tal vez no hasta el último minuto, pero lo disfrutamos mucho, lo cual también es una parte muy importante”.

Japón se enfrentará a Inglaterra el próximo fin de semana. Chile tiene a Samoa.

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