SANTIAGO (Reuters) – Con una resolución superior a 3,2 gigapíxeles, un peso de casi tres toneladas y la ambiciosa tarea de liderar una exploración sin precedentes que durará una década, la cámara digital más grande jamás construida para astronomía óptica está lista para ser instalada bajo un cielo despejado. del norte de Chile.

Las piezas necesarias para ensamblar el Observatorio Vera C. Rubin, que incluye un telescopio terrestre y la cámara, viajaron en varios vehículos hasta la cima del Cerro Pachón en la región de Coquimbo, al borde del desierto, a unos 565 kilómetros al norte. de Santiago.

“Todo lo que necesitábamos para las operaciones. [is] “El observatorio está ahora en la cima y listo para ser probado y, con suerte, instalado a finales de este año”, dijo Stuartt Corder, director científico de la asociación de universidades AURA y subdirector del centro NOIRLab, que operará el observatorio.

Según su sitio web, el Observatorio Rubin es un sistema complejo e integrado que consta de un telescopio terrestre de ocho metros de ancho, una cámara y un sistema de procesamiento de datos automatizado.

Generará aproximadamente 20 terabytes de datos por noche y su extracción durante diez años producirá una base de datos de catálogo de 15 petabytes.

El objetivo de la exploración será comprender la naturaleza de la energía y la materia oscuras en el universo -de las que sólo se conoce una pequeña parte-, así como estudiar la posibilidad de una colisión entre la Tierra y asteroides, o estrellas y planetas cercanos. al sol. .

“Es un momento realmente inspirador para decir: estamos empezando. Estamos aquí al borde del precipicio, preparándonos para lanzar una campaña que esperamos que dentro de diez años responda las preguntas de… cuándo se creó el universo y comenzó a moverse… y ¿cómo seguirá moviéndose y evolucionando en el futuro?

Es posible que el resultado no se desvíe de lo que ya sabemos, pero nos ayudará a refinar nuestra comprensión del universo, dijo Corder.

AURA es un consorcio de 47 instituciones estadounidenses y tres filiales internacionales que operan observatorios astronómicos para la Fundación Nacional de Ciencias y la NASA. Es responsable de gestionar, entre otras cosas, el centro NOIRLab.

Chile alberga gran parte de la inversión mundial en astronomía gracias a los cielos despejados de su desierto de Atacama, el desierto más seco del planeta.