Por Fabián Cambero

QUINTERO, Chile, 31 de mayo – La estatal chilena Codelco, el mayor productor de cobre del mundo, cerró el miércoles su fundición de metales Ventanas en la costa central del país, luego de incidentes ambientales en la región que han contaminado sus operaciones.

La minera decidió el año pasado cerrar la instalación en la localidad de Quintero, ubicada a unos 108 kilómetros (67 millas) al noroeste de la capital, luego de que las autoridades declararan una emergencia ambiental debido a la contaminación que dejó a decenas de personas con síntomas de intoxicación por emisiones de dióxido de azufre. .

“La transformación de la división Ventanas es una clara muestra de que esta empresa avanza decididamente hacia una minería más sustentable”, dijo Máximo Pacheco, Presidente del Directorio, durante el acto de clausura de la unidad.

Codelco dijo que está recurriendo a una producción de cobre más sostenible para satisfacer las crecientes demandas ambientales de los compradores y el Gobierno de Chile.

Las autoridades no atribuyeron directamente el incidente a la fundición de Codelco. Más de una docena de empresas importantes, incluidas empresas de combustibles fósiles, cemento y energía, operan en la región.

Los ambientalistas han llamado a Quintero y sus alrededores una “zona de sacrificio” por los repetidos incidentes de contaminación que han causado emergencias de salud pública.

Codelco detuvo los trabajos en la fundición el año pasado luego de completar el proceso legal para cerrarla, lo que requería la aplicación de ciertos ajustes operativos indicados por el regulador ambiental.

Los trabajadores sindicalizados inicialmente se opusieron al cierre, pero luego llegaron a un acuerdo con la empresa. Más de la mitad de la plantilla ha aceptado un plan de jubilación voluntaria. (Reporte de Fabián Andrés Cambero; edición de John Stonestreet y Marguerita Choy)