“¡CHI-LE-LE-LE! ¡VIVA CHILE!

Un puñado de chilenos hizo oír su voz cuando Chile se enfrentó a Nueva Zelanda bajo el sol de la tarde de Rourkela en su primer partido de la Copa del Mundo. Los hacedores de historia son aclamados por el pequeño grupo vestido con los colores de su país, mientras ondean sus banderas.

“Mi nombre es René Strabucchi. Soy arquitecto. Soy el padre de uno de los jugadores”, identifica uno de los aficionados. “Todos somos padres de los jugadores”, dijo, señalando al resto del grupo.

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Ren es el padre de Nils, el delantero de la selección nacional de 23 años. Lo acompañan su hijo mayor, la novia de Nils, los padres del capitán Fernando y su hermano Felipe Renz, y la familia de José Hurtado.

Hicieron su viaje aquí después de un agotador viaje de 24 horas desde su casa a través de Londres, Delhi y Ranchi por aire y carretera. “Vinimos en coche. Es realmente peligroso”, se ríe Ren, explicando cómo llegaron a Rourkela desde Ranchi. “En Chile es un país muy pequeño y aquí la intensidad es muy fuerte. La intensidad de la vida, la gente, los animales… en Chile todo es mucho más pequeño.

El hockey no es el deporte más popular en Chile, pero ha crecido en popularidad en los últimos años. La selección nacional está compuesta por semiprofesionales con jugadores que también actúan como administradores de cuentas, estudiantes, banqueros y hacen negocios.

“El hockey es más un deporte de niñas que de niños. Las chicas son más famosas que los chicos, pero su popularidad crece lentamente”, dice Ren.

En el Estadio Birsa Munda, a pesar de que el equipo perdía 3-0 en la segunda mitad, las familias de los jugadores también están llamando la atención. Los lugareños hacen fila para tomarse selfies con ellos y algunos incluso se unen a sus cánticos “Ole”.

Chile tomó represalias en los dos últimos cuartos y estuvo cerca del gol en varias ocasiones. Su espera por un gol terminó en el minuto 50 cuando Ignacio Contardo marcó su gol. Las familias saltan al unísono y se abrazan en medio del estreno histórico de la nación.

De vuelta en el césped, cuando sonó el silbato del tiempo reglamentario, los jugadores chilenos recibieron una gran ovación desde lo que ahora es un estadio casi lleno.

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Para el delantero Contardo, quien renunció a su trabajo como banquero después de que Chile aseguró la clasificación para la Copa Mundial para concentrarse en su hockey, es un sueño hecho realidad.

“Es una sensación increíble. Con mucha gente mirando, marcando… Estoy soñando. Espero despertar, no sé… más tarde”, dice el delantero de 28 años.

Los jugadores y sus familias no tienen grandes expectativas de avanzar más allá de la fase de grupos, en la que también participan Holanda y Malasia. Pero para la próxima semana, lo que sea que surja en la Copa del Mundo seguramente será algo con lo que nunca podrían haber soñado.