Con 30 clubes que practican goalball a nivel nacional y alrededor de 400 deportistas -sin incluir las escuelas y sus practicantes-, Estados Unidos de América (EE.UU.) es uno de los países del mundo con este tipo de fuerza laboral en este deporte, único en el Paralímpico. familia. que no es apto para ningún otro deporte. El goalball ha sido diseñado especialmente para personas con discapacidad visual.

Una realidad diferente en términos de base de reclutamiento y lugar de trabajo permanente, ya que el país busca continuamente nuevos deportistas y nuevos aficionados al fútbol.

Esto es exactamente lo que sucedió con Mindy Cook, una de las jugadoras de la Selección Nacional Femenina de Goalball de EE. UU., que compite en los Juegos Mundiales IBSA 2023 que se llevarán a cabo en Birmingham, Reino Unido. Hace seis años, Mindy no sabía nada sobre Goalball, hasta que un colega, Jim Debus, mencionó el tema y la invitó a probarlo.

Mindy, de 34 años, que trabaja para el gobierno federal como trabajadora subcontratada y es licenciada en economía por la Universidad de Ohio, sufre desde su nacimiento aniridia, una enfermedad ocular grave y rara en la que el iris ha desaparecido total o parcialmente. Explicó cuáles fueron sus primeras impresiones cuando empezó a jugar al goalball en 2017.

“En realidad, tenía muchas dudas al respecto. Me pareció un deporte muy intrigante, muy exigente porque se jugaba a un ritmo rápido. Al mismo tiempo, hubo partes interesantes para las que no tuve que adaptar mi visión para jugar. Tenía muchas ganas de intentarlo”, comenzó. Esa percepción se convertiría en una verdadera pasión. “El primer torneo al que asistí, en Michigan, me sentí absolutamente empoderada y muy segura; el ambiente era eléctrico. Podíamos ser atletas ante todo. . Bueno, encontré mi comunidad allí.”

Mindy es parte de una generación estadounidense que creció en escuelas ordinarias, no en escuelas especiales para ciegos y personas con discapacidad visual, que comenzaron hace 40 años. Lo que en cierto modo explica por qué el Goalball apareció tan tarde en su vida. El descubrimiento del Goalball, en cierto modo, cambió su vida. “Era algo que quería dedicarme, algo en lo que realmente quería trabajar porque era un deporte de élite con muchos atletas, de muy alto nivel, y quería ser parte de ello”.

En otoño de 2018, por primera vez, Mindy participó en un programa de residencia nacional en el Turnstone Center en Fort Wayne, Indiana, el Centro Paralímpico de Goalball (también Weelchair Basketball y Weelchair Rugby, entre otros), donde trabajan los equipos nacionales. Unos meses más tarde, fue invitada a unirse a la selección nacional. “Fue una alegría, un sueño hecho realidad. Mis compañeras de equipo son atletas de élite, mujeres muy capaces e increíbles. ¡Poder ser parte de esto es un absoluto honor!

Fundador de los Reyes de Ohio

Mindy tiene un trabajo de tiempo completo y también va a hacer ejercicio, lo que significa que tiene que conducir tres horas desde Columbus a Fort Wayne varias veces al año durante los campos de entrenamiento.

Fue después de ser convocada a la selección nacional que ella y otros dos amigos decidieron fundar en casa los Ohio Monarchs, un club de goalball fundado en 2021 para jugar.

“Queríamos tener nuestra propia selección nacional, así que creamos una nueva para jugar. La temporada pasada fue la primera y realmente esperábamos hacer crecer el deporte en Ohio y lograr que más niñas jugaran con nosotros. Estamos intentando que Goalball sea más conocido y crezca. Hemos organizado muchos eventos comunitarios y hemos ayudado a organizar una clínica en la Escuela para Ciegos de Ohio. La reacción de la gente ha sido maravillosa; querían empezar a practicar y seguir este deporte; querían aprender más, adquirir habilidades y participar en el crecimiento del movimiento Paralímpico”.

#Accesibilidad: Mindy Cook está de espaldas a la imagen, con los pulgares apuntando a su camiseta número 9 en el pabellón de deportes Convetry Building Society Arena que alberga los Juegos Mundiales IBSA 2023. En la parte posterior de la imagen hay un gol de Goalball en una posición totalmente fondo negro.

Respecto a la participación de Estados Unidos en los Juegos Mundiales IBSA 2023, Mindy está disfrutando cada minuto. “Hay mucha competencia. Nos preparamos muy bien para ello; Es el mejor goalball que puedes encontrar en el mundo y estamos muy contentos de ser parte de ello”.

Estados Unidos busca clasificarse para París 2024, y ganar los Juegos Mundiales IBSA 2023 es una de las dos oportunidades que le quedan a la selección nacional. El otro será en noviembre, los Juegos Parapanamericanos, el clasificatorio continental, que se realizarán en noviembre en Santiago de Chile. El objetivo es obvio: “¡Queremos estar en París! ¡Estaremos en París y el pueblo estadounidense puede estar seguro de que sucederá!