A medida que la tecnología sea reemplazada cada vez más por fuentes renovables, el metal, que hace posible “la mayoría de las comodidades tecnológicas, industriales y de estilo de vida”, señala Christopher Pollon, será cada vez más esencial para la existencia humana.

La oferta cada vez mayor de metal está en el centro de los conflictos descritos con pesimismo por el periodista independiente de Vancouver en su nuevo libro.

El cobalto, el cobre y el litio, así como muchas tierras raras esenciales para las baterías de dispositivos electrónicos y vehículos, requieren enormes gastos de energía y mano de obra. Las ganancias seductoras atraen inversiones –y gobiernos corruptos– en los países desarrollados y en desarrollo.

A medida que Canadá y otros países en proceso de modernización avanzan hacia tecnologías con menor uso intensivo de carbono, los metales necesarios para esta transición son cada vez más difíciles de extraer de la tierra. Estos esfuerzos causan daños casi inimaginables al medio ambiente y a las sociedades y personas que viven cerca de miles de minas en todo el mundo.

Pollon se centra principalmente en el Sur Global, “los países de ingresos bajos y medios de África, Asia, Oceanía y América Latina”, donde las minas son operadas por un número vertiginoso de empresas y empresas, casi la mitad de las cuales tienen vínculos con Canadá.

Pollon escribió para National GeographicEL Morsa y el Globo y correoy es editor en jefe de Tyee. Su libro de 2016 Paz en peligro examinó las posibles consecuencias de la presa del Sitio C en el río Peace. Eligió el preocupante tema de la minería tras el colapso de la presa de relaves de Mount Polley en Columbia Británica en 2014.

Viajando por los países del Sur, Indonesia y Papúa Nueva Guinea, la República Democrática del Congo (RDC), Australia, Chile, Guatemala y muchos otros, Pollon expone las dificultades de la explotación minera y las resultantes “zonas de sacrificio” donde continúa la destrucción ambiental. . afectar a gobiernos, entidades internacionales, sociedades y poblaciones locales.

Las descripciones alucinantes se basan en hechos, no en el sensacionalismo, para lograr un efecto, pero son francamente escalofriantes.

Enormes consorcios, especuladores ricos y la gran mayoría de mineros “artesanales” o individuales (que producen alrededor del 10 por ciento del metal mundial) desempeñan su papel en estos compromisos destructivos. Todo el libro aborda las complicaciones matizadas (los peligros) de los estilos de vida modernos.

La implicación china -propietario del 80 por ciento de las minas de cobalto en la República Democrática del Congo y del 80 por ciento de las fundiciones de níquel de Indonesia- probablemente sólo se comprenda parcialmente, porque los problemas mineros en ese país no pueden abordarse con investigaciones adecuadas.

Los problemas de la minería de cobalto en la República Democrática del Congo son preocupantes; El níquel es una alternativa. Sin embargo, utilizar carbón indonesio para “el proceso necesario para crear níquel apto para baterías a partir de mineral indonesio de baja calidad plantea serias dudas sobre lo que realmente significa ser ecológico”, escribe Pollon.

“Construir la primera generación de una sociedad de energía limpia en plena transición requerirá casi cinco mil millones de toneladas sólo de cobre”, señala. “No es posible alcanzar tales objetivos… pero el verdadero peligro surgirá cuando las empresas mineras globales, envalentonadas por su nuevo papel como salvadores del clima, intenten hacerlo de todos modos”. »

Pollon también analiza los posibles futuros de la minería, algunos de los cuales todavía son ciencia ficción: robots que trabajan cada vez más profundamente en la tierra y bajo el mar, posible minería en la luna o asteroides.

Sin embargo, tales acontecimientos requerirían una supervisión más competente y expulsarían a trabajadores desesperados de empleos actualmente inadecuados, continuando así devastando a los pobres financiera e incluso físicamente.

Pollon plantea la posibilidad de un “decrecimiento” como medida para mitigar el daño ambiental infligido por la minería. Sin embargo, detener el crecimiento en los países desarrollados también frenaría el progreso en las regiones más pobres del mundo, como el Sur Global.

Una posible solución, o resultado distópico, sería la minería urbana: recuperar metal y otros recursos ya producidos. Trampa indica que la ampliación de la reutilización, el reciclaje y otros cambios sociales no puede llegar demasiado pronto.

Bill Rambo es un maestro jubilado que vive en Landmark.