PARÍS — Hace tres años, mucho antes de que la selección de fútbol de Chile hiciera su primera aparición en una Copa Mundial Femenina, fue noticia por una razón vergonzosa.

En 2016, la portera Christiane Endler y sus compañeras de equipo descubrieron a través de los medios de comunicación que habían sido eliminadas de la clasificación mundial oficial de la FIFA. ¿La razón? La federación chilena de fútbol no tenía planeada ninguna actividad para el equipo femenino desde hace dos años.

Incapaz de juzgar su desempeño por victorias, derrotas o empates, la FIFA simplemente declaró el programa “inactivo”.

“Pensé en marcharme”, dijo Endler.

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Ahora, solo tres años después, Endler, que juega en el Paris Saint-Germain, ha sido votada como la mejor jugadora de la liga francesa, y Chile se encuentra jugando en Francia el mayor campeonato de fútbol femenino. Tampoco ha sido fácil; Chile perdió ante Suecia 2-0 en su primer partido y se enfrentará a un temible equipo de Estados Unidos el domingo en París.

Pero el enojo por el trato que recibió el equipo por parte de su federación nacional terminó por avivar el fuego, especialmente para Iona Rothfeld, ex integrante del equipo que jugó en varios equipos en Chile y ahora es parte del plantel de la Universidad de St. Thomas. en Miami Gardens, Florida. También dirige la naciente Asociación de Jugadores de Chile.

“Ça fait mal que nous soyons devenus invisibles, que nous ayons cessé de concourir et d’exister dans le football mondial après avoir travaillé si dur pour mettre le Chili sur la carte”, a déclaré Rothfeld à Paris un jour avant l’ouverture de la Copa del Mundo. Había venido a Francia para apoyar a su ex equipo.

A causa de su enfado por el tema del ranking, a Rothfeld se le ocurrió la idea de crear un sindicato de jugadores, un espacio donde todos los compañeros que no tuvieran apoyo oficial pudieran organizarse para traer a la Asociación Nacional de Fútbol Profesional, la federación chilena de fútbol, cambiar su mentalidad y compromiso con el fútbol femenino.

Rothfeld, que estudia ciencias políticas en St. Thomas, se convenció aún más cuando los clubes Audax Italiano, donde había jugado, y Unión Española anunciaron que dejarían de lado a sus equipos femeninos a principios de 2016.

Así que en junio creó el nuevo sindicato de jugadoras, la Asociación Nacional Jugadoras de Fútbol Femenino en Chile, con el mandato de hacer del fútbol una profesión viable para las mujeres y niñas chilenas. Pronto firmaron otros jugadores, superando el miedo a que los clubes, o la federación, tomaran represalias. El apoyo de Endler, la arquera, fue particularmente importante, dada su exitosa trayectoria en Chile -cinco ligas con los clubes Colo-Colo y Everton, además de una Copa Libertadores femenina- y su gran notoriedad en Europa, donde jugó en el Chelsea y en Valencia antes de fichar por el PSG

La presión marcó la diferencia. En mayo de 2017, la selección de Chile volvió a las canchas luego de más de dos años de inactividad. En el famoso Estadio Nacional de Santiago, una multitud de unas 10.000 personas, una audiencia récord para un partido de fútbol femenino chileno, vio a La Roja vencer a Perú, 12-0, en un partido amistoso.

En ese momento, estaban en marcha los primeros preparativos para la Copa América Femenina 2018, el torneo clasificatorio sudamericano para la Copa del Mundo de este año. Dado que los jugadores se habían reunido con la federación chilena, el sindicato sugirió que la federación se ofreciera a albergar el torneo de tres semanas.

“Pensamos que jugar con el equipo local ayudaría a dar más visibilidad a nuestro deporte”, dijo Rothfeld. Conmebol, la confederación que rige el fútbol sudamericano, ha confirmado la candidatura.

Cada uno de los partidos de la selección de Chile ha atraído a un promedio de 20.000 espectadores, y La Roja ha perdido solo uno, una derrota por 3-0 ante el eventual campeón Brasil.

El nuevo apoyo a las mujeres incluso se extendió más allá del equipo; En marzo, el Departamento de Cultura, Artes y Patrimonio y el Departamento de Mujer e Igualdad de Género anunciaron que comenzarían a tomar medidas para “pagar una deuda histórica” ​​con las jugadoras creando un vestuario para uso exclusivo del equipo femenino en el interior. el Estadio Nacional.

Antes de la Copa del Mundo, se le preguntó a Endler qué cree que se necesitará para que el equipo femenino se enfrente a las potencias futbolísticas más establecidas que enfrenta Chile en la fase de grupos.

“Todo lo que se necesita”, dijo, “es gestión y fuerza de voluntad”.