Tata’s Café presenta cocinas que podrían considerarse de la vieja escuela americana, de la nueva escuela californiana y de la ciudad turística mexicana, a veces todas a la vez, dice el crítico gastronómico Merrill Shindler. (Foto por Merrill Shindler)

la dirección para Café Tata está en Hawthorne Blvd. Pero la entrada está en la parte trasera, en la parte trasera del edificio al lado del estacionamiento, el Courtyard by Marriott adyacente escondido al otro lado del lote.

Entras a Tata’s bajando unos escalones, debajo de una barandilla que aparentemente evita que los autos se caigan. Su sensación de entrar en uno de los mejores lugares para desayunar o almorzar en South Bay probablemente no sea muy fuerte. La mía ciertamente no lo era. Y entonces abrí la puerta.

En el interior, Tata’s es una habitación en gran parte simple, que se hace especial por una gran cantidad de paneles de pared optimistas, que dicen de manera diferente: “La felicidad se hace en casa con amor y mantequilla”… “Las comidas y los recuerdos son hechos aquí”…”Si los alimentas, ellos vendrá”… y, simplemente, “Comer”.

Hay un mostrador que sirve golosinas para perros, bocados de salchicha de pollo/manzana, cecina de res y galletas, junto a un letrero que proclama: “Ahora servimos orgullosamente golosinas para cachorros”. Incluso antes de ordenar, me sentí más que un poco bien.

El personal era amable y hablador, que recuerda a las camareras de los restaurantes de antaño. Cuando lamenté tener que usar un código QR para ver una imagen microscópica del menú en mi iPhone, mi mesero me trajo un iPad, donde cada plato era grande y fácil de considerar con una gran taza de café. Vinieron familias, algunas del patio, en busca del sabor de la comida casera. La cocina no defraudó.

Es, como tantos pequeños cafés en South Bay, un lugar para ir (principalmente) a desayunar, y almorzar un poco más tarde. Para aquellos de nosotros que sentimos la necesidad de un poco de consuelo después de soportar los terrores de las noticias de la mañana, entrar en Tata’s es muy parecido a entrar en un baño tibio: cómodo y libre de estrés o tensión. Apuesto a que mi presión arterial se redujo en un tercio solo al cruzar la puerta.

El menú probablemente sorprendería a aquellos en una ciudad menos multiétnica que Los Ángeles. Los platos son Old School American, New School Californian y Mexican Resort Town, a veces todos al mismo tiempo. En la parte superior de los platos del desayuno, por ejemplo, está la criatura saludable actual llamada Overnight Oats, que en mi experiencia cercana al hogar es avena en una botella con tapón de rosca, mezclada con leche, lata, tal vez azúcar y tal vez fruta, dejada en el nevera, como su nombre indica, durante la noche. Por la mañana, se cocina la avena. Pero también puede ser más que un poco blanda.

En este caso, el cociente de masa fue mucho más bajo que el mío, posiblemente porque la avena se mezcla con chía, leche de avena y néctar de agave para darle dulzura. Hay siete ingredientes posibles, tres de los cuales puede elegir, que incluyen arándanos, frambuesas, moras, plátanos, mantequilla de maní, coco tostado y granola. La mantequilla de maní en mi avena no sienta bien. Las bayas siempre lo hacen.

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Lo mismo ocurre con los huevos ahogados: dos huevos escalfados en un guiso de chorizo, cubiertos con cebollas encurtidas, chile toreado (pimientos rojos fritos), servidos sobre tostadas o tortilla. Obtener la tortilla, por supuesto. El brindis con un platillo mexicano es… raro.

Podrías, si acabaras de ganar la lotería, obtener el bistec tomahawk con dos huevos, papas y tostadas por $75. Lo siento, pero comer un bistec para el desayuno, y uno grande encima, parece más que una locura. El desayuno es un momento para comenzar el día, un dedo del pie a la vez; los bistecs son para más tarde en el día, cuando puedes meterte en la cama para digerir.

Yo mismo estoy loco por las tostadas de aguacate, que dominan en Tata. Viene en una masa fermentada de trigo integral muy sabrosa, asada a la parrilla con aceite de oliva, cubierta con aguacate perfectamente maduro, con tiras de cebolla en escabeche, verduras mixtas, queso feta, vinagreta con mostaza integral con miel, tomates cherry Heirloom, chips de remolacha y, por supuesto, todas las cosas, Everything Bagel Seasoning. Fue como una excavación arqueológica, atravesando capas de sabor, hasta que todo desapareció.

Más allá de eso, hay varios burritos de desayuno: chorizo, amantes de la carne y vegetales. Hay chuletas de cerdo y huevos, y huevos rancheros. Hay muchas tortitas con muchos toppings, así como waffles, torrijas y chilaquiles.

Hay pollo frito y gofres: un toque de alma, similar a la ensalada china de pollo mandarín.

El letrero dice “Comida y amigos” y “Reúnanse alrededor de la mesa donde se comparten las comidas, se dice la gracia, se escuchan las risas y se hacen recuerdos”. Hay poca gente en Hawthorne Boulevard. Pero dentro de Tata, la vida se vive al máximo.

Merrill Shindler es un crítico gastronómico independiente con sede en Los Ángeles. Envíe un correo electrónico a mreats@aol.com.

Café Tata

• Clasificación: 3 estrellas
• DIRECCIÓN: 2627 Hawthorne Blvd., Hawthorne
• Información: 424-675-4168, www.tatascafe.com
• Alimento: Café de desayuno americano clásico
• Cuando: Desayuno y almuerzo, todos los días
• Detalles: Café, cerveza y refrescos; no reservaciones
• Atmósfera: Entras por el aparcamiento en la parte trasera de la cafetería, frente al Courtyard by Marriott, bajas unos escalones hasta una acogedora sala con decoración kitsch, servicio amable… y buena comida.
• Precios: Alrededor de $ 18 por persona
• En el menú: 14 platos de almuerzo ($7-$40), 5 desayunos de “plato caliente” ($12-$20), 6 platos de almuerzo ($14-$22)
• Tarjeta de crédito: CM, V
• Que significan las estrellas: 4 (¡De clase mundial! ¡Vale la pena el viaje desde cualquier lugar!), 3 (Excelente, si no excepcional. Vale la pena el viaje desde cualquier lugar del sur de California), 2 (Un gran lugar para ir a comer. Vale la pena el viaje desde cualquier lugar en el vecindario.) 1 (Si tienes hambre y está cerca, pero no te quedes atascado en el tráfico.) 0 (Honestamente, no vale la pena describirlo).