Viaje a la isla Robinson Crusoe

Constanza Toro-Valdivieso estaba estudiando para ser veterinaria en su país de origen, Chile, cuando leyó por primera vez sobre los lobos marinos de Juan Fernández.

El archipiélago es probablemente mejor conocido por la historia de Alexander Selkirk, un corsario escocés abandonado allí entre 1704 y 1709, cuya historia se dice que inspiró la novela de 1719 de Daniel Defoe. La vida y las extrañas y sorprendentes aventuras de Robinson Crusoe de York, Mariner. Con la esperanza de impulsar el turismo, el gobierno chileno decidió cambiar el nombre de las tres islas Alejandro Selkirk, Robinson Crusoe y Santa Clara en la década de 1960.

Hoy, este antiguo escondite de piratas y colonia penal es el hogar de una de las especies de lobos marinos menos conocidas del planeta.

Pero llegar a ellos no es poca cosa. Durante su viaje de 7600 millas desde Cambridge a la isla Robinson Crusoe, Constanza se encontró con botes con fugas, mal tiempo y el cierre de las islas por riesgo de incendio.

¿Por qué estudiar lobos marinos? Porque este conocimiento sería una valiosa contribución al monitoreo y manejo del ecosistema marino protegido alrededor de las islas, dice Constanza del Departamento de Medicina Veterinaria de Cambridge.

“Aunque Juan Fernández ha sido identificado por la UNESCO como importante por su biodiversidad, los recursos para observar y mejorar la conservación en la región son escasos”, explica.

“Identificar y estudiar especies ‘carismáticas’ como los lobos marinos puede desempeñar un papel vital en la sensibilización y la acción. Pero la información sobre los lobos marinos es limitada y está desactualizada. Quería crear un “punto de referencia” de su salud para que pudiéramos medir los cambios en el futuro. »

Y los beneficios van más allá de proteger a la población de lobos marinos para proteger la salud de nuestros mares.

“Por ser animales marinos, su salud nos habla de los océanos que habitan, como una especie de ‘canario en la mina de carbón’ de los mares. Por ejemplo, el calentamiento de los mares por el cambio climático afecta la abundancia de presas y el comportamiento de apareamiento.

La contaminación marina es otro factor crítico…

“Unos cientos de kilómetros al oeste del archipiélago de Juan Fernández hay una enorme área de contaminación plástica 18 veces más grande que el Reino Unido”.

“Sabemos que los desechos plásticos, que pueden ser de tamaño micro o incluso nanométrico, absorben metales pesados ​​tóxicos como el cadmio y el mercurio liberados en los mares por actividades humanas como la minería y la extracción de petróleo. .

“También sabemos que los mamíferos marinos pueden estar muy expuestos a los metales pesados, sobre todo si, como hacen los lobos marinos, se alimentan de especies como pulpos y calamares.

“Aunque los lobos finos de Juan Fernández viven en un ambiente casi prístino, sus áreas de alimentación coinciden con la zona de contaminación plástica. ¿Qué efecto, nos preguntamos, tendría esto en ellos? »