Los números resaltan la naturaleza multinacional del rugby en Francia en comparación con otras grandes ligas del mundo.

En el partido decisivo del United Rugby Championship del mes pasado entre clubes de dos países diferentes, cinco naciones estuvieron representadas en los equipos de la jornada cuando la provincia irlandesa de Munster venció a Stormers.

El mismo día en la Premiership inglesa, donde históricamente los clubes se basan en otras naciones ‘locales’, Saracens superó a Sale Sharks en una final que atrajo a jugadores de seis países, incluidos Inglaterra, Gales y Escocia.

En las semifinales de Super Rugby Pacific de este fin de semana, con tres equipos de Nueva Zelanda y uno de Australia, se espera que cinco países estén representados en la cancha.

Entre las decenas de nacionalidades presentes en el Top 14 francés esta temporada, hay jugadores de Moldavia, RD Congo y Colombia, que ocupan el puesto 37 del ranking.

El delantero Andrés Zafra se unió al Lyon en 2016 antes de mudarse a Agen y ha jugado 13 veces para Brive esta temporada.

Inicialmente fue reclutado por el equipo de quinta división Givors y su entonces entrenador Cedric Dubrosse, quien jugaba para Francia pero viajaba a Colombia con fines benéficos.

“Me ofreció venir a Francia a hacer una prueba para ver si me gustaba o no”, dijo Zafra a la AFP esta semana.

“Pensaron que tenía habilidad y potencial”, agregó el joven de 27 años.

“Yo no sabía nada”

A pesar de la diversidad de extranjeros en la liga, existen reglas para proteger a los jugadores del equipo nacional local.

Para ser considerado jugador del “JIFF”, una persona debe haber pasado tres años en la academia de un club profesional francés o haber jugado durante al menos cinco años para un club del país antes de los 21 años.

Los clubes deben alinear un número promedio de estos jugadores en el transcurso de una temporada o corren el riesgo de ser multados o descontados de puntos.

Zafra se unió a Lyon en un contrato de academia que se suma a la diversidad de formaciones juveniles en Francia con hermanos gemelos de Botswana en Pau, delanteros rusos en Castres, así como jugadores holandeses en Aurillac.

Desde 2010, Clermont, doble campeón de Francia, trabaja con una academia de Fiji.

“Cuando llegué no sabía nada de Francia”, dijo Zafra, que puede jugar de bloqueado y de espaldas.

“No sabía ni una palabra de francés. Creo que lleva uno o dos años sentirme realmente cómodo”.

“Fui muy bien recibido por todos los clubes”, agregó.

Después del partido del sábado en París, las cabezas se volverán hacia la Copa Mundial de Rugby de este año a partir del 8 de septiembre cuando la nación anfitriona y principal contendiente, Francia, se enfrente a Nueva Zelanda.

Por primera vez, tres países sudamericanos participarán en el torneo con Uruguay en el Grupo A junto a los anfitriones y los All Blacks, con Argentina y Chile en el Grupo D.

“Hay muchos países donde el rugby todavía está fresco”, dijo Zafra.

“Va a ayudar a desarrollar cosas y crear una imagen allí.

“Hay muchos buenos jugadores en todos los países, mucho talento, solo necesitan ayuda para desarrollarse”, agregó.